【第一章完】四国？五国で良いんじゃね？

第５話（３）黒い噂

　　　　　　　　　　　　　　　　　　♢

「一体、何事だというのだ！」

「あ、シ、シモツキ様！」

　隊列の前の方に、シモツキと呼ばれた整えた短髪の青年が進み出てくる。

「襲撃を受けているということだが⁉」

「は、はい、その通りであります！」

「諸君らでなんとかならないのか⁉」

「わ、我々の手には余ります！」

「我はあの方の側を片時も離れたくないのだ！」

「え？」

「い、いや、あくまでも警護的な意味でだ！」

　シモツキが慌てる。

「はあ……」

「相手は妖の国の者か⁉」

「ち、違います！」

「なんだと⁉　どこの誰だ⁉」

「あ、あれをご覧ください！」

　兵士が指し示した先には、兵士たちを薙ぎ倒すモリコの姿があった。

「奴は……！」

「あら？」

　モリコがシモツキの姿に気が付く。

「『黒い噂のモリコ』！」

「はあっ⁉」

　モリコや周りの兵士がずっこけそうになる。

「ち、違うのか？」

「全然違うわよ、『黒き翼のモリコ』よ！」

「ああ……」

「ああ……じゃないわよ！」

「当たらずといえども遠からずではあるだろう」

「全然違うでしょう！　なによ、そのゴシップまみれの二つ名は⁉」

「人と獣のハーフ……良い噂はまったく聞いたことがないが？」

「ま、まったく⁉」

「ああ」

　シモツキが頷く。

「そ、そんなはずはないわ……」

「いや、実際そうだからな」

「かなりの美貌な持ち主って噂は⁉」

「自分でそれを言うか……」

「どうなのよ！」

「そんな噂も特に聞いたことが無いな」

「アンタがその目で見た感じはどうなの⁉」

「なにか話が変わっていないか？」

「どうなの⁉」

「……美しいとは思うが、あの方には遠く及ばないな」

「なかなかのスタイルだって噂は⁉」

「それも聞いたことが無いのだが」

「実物を見てどう⁉」

「……良いとは思うが、あの方には遥かに及ばないな」

「あの方、あの方って誰よ⁉」

「貴様がそれを知る必要は……無い！」

「！」

　シモツキが槍を突く。モリコがなんとかそれを飛んでかわす。

「コウモリか……厄介だな」

「な、なんて鋭い突きなの……」

「……貴様が我々に向かってくるのがよく理解出来ないのだが？」

「私たちの領地を荒らしたからよ」

「荒らしてない。単に通過しているだけだ」

「同じようなことよ」

「待て。貴様らの領地？　ここは四国の緩衝地帯だろう？」

「これから私たちの領地になるのよ！」

「……意味がさっぱり分からん」

「分からなくて結構！」

「‼」

　モリコが翼を思い切りはためかせる。強風が発生し、周囲の兵士たちが吹き飛ばされるが、シモツキは槍を地面に突き立てて、踏ん張る。モリコが笑う。

「ははっ、なかなかしぶといじゃない！」

「こ、こんな風如きでどうにか出来ると思うなよ！」

「そんな不格好な体勢で何が出来るっていうの！」

「むっ！」

　モリコが急降下し、シモツキの体を掴むと、急上昇する。

「な、なにをする⁉」

「こうするのよ！」

「⁉」

　モリコが勢いをつけて、シモツキの体を地面に向かって投げ飛ばす。シモヅキは成す術なく、地面に叩きつけられる。

「ふっ……」

「シ、シモツキ様！」

　兵士が叫ぶ。モリコが見下ろしながら呟く。

「普通はもう動けないでしょう……」

「ふ、普通ならな……」

「なっ⁉」

　モリコが驚く。シモツキが起き上がったからだ。

「我は、我々は人を超えた超人の集まりだ……」

「？」

「その力を見せてやる……」

　シモツキがふらふらと歩く。

「足元がだいぶおぼつかないようだけど？」

　モリコが笑みを浮かべる。

「ふん……」

「その様でどうやって力を見せてくれるの？」

「まあ、待て。そう慌てるな……！」

　シモツキが自らの槍のもとに向かい、槍を地面から引き抜く。

「槍の突きに自信があるようだけど……残念ね」

「なにがだ？」

「なにがって、見て分からない？　私は空を飛んでいて、あなたは地べたをはいずり回っている……この距離を一体どうやって埋めるつもり？」

「なに、やり様はあるさ……」

「槍だけに？」

　モリコが首を傾げる。

「ふっ、なかなか面白いことを言う……な！」

「がっ⁉」

　シモツキが投げた槍が、モリコの肩を貫く。モリコが地面に落下する。

「ちっ、心臓は外してしまったか……」

　シモツキが舌打ちする。モリコが呻く。

「ぐっ……」

「この『剛腕のシモツキ』を侮ってもらっては困るな、あの程度の距離ならば十分に届く……この力こそが我を超人たらしめる……」

　シモツキが胸を張る。