モフモフ野郎と俺の朝ごはん

２・モフモフ野郎、おにぎりを食べる（その１）

　そんなわけで、今日の朝食。

　梅おにぎりとツナおにぎり。わかめと長ネギと油揚げの味噌汁──以上。

　ちなみに、おにぎりは各々大きいのと小ぶりなのを作ったので、大きいほうのみを交換して食べることになった。

　で、まずは大賀が作ったデカい梅おにぎりを一口。

「……うわ」

「どうした？」

「ごはんがネチャネチャしてる」

「そうか……すまない」

　淡々とした口調のせいで、ちっとも謝っているようには聞こえない。けれど、尻尾が力なく垂れていたから、いちおう申し訳なく思ってはいるのだろう。

　一方の大賀は、自分が作った梅おにぎりを２口ほどで食べてしまうと、神妙な顔つきで俺が作ったデカいツナおにぎりに手をのばした。

「おいおい、なんで身構えてんだよ」

「いや──楽しみにしていたから、つい」

「そんな大層なもんじゃねぇよ。ただのおにぎりだろうが」

「お前にとってはそうかもしれないが……」

　続く言葉を濁したまま、大賀はおにぎりを口に運んだ。

　けっこうなサイズだったにも関わらず、１／３ほどが１口目で消えた。あいからず食いっぷりがいい。こいつのこういうところ、メシを作る側としてはわりと嫌いじゃなかったりする。

「どうだ？」

　俺の問いかけに、大賀は咀嚼しながら大きくうなずいた。

　尻尾もパタパタと揺れていた。

　これは──満足したって解釈でいいんだよな？

　２口目からは味わうようにちびちび食べはじめた大賀だったが、ふと何かを思い出したようにくるりとこちらに顔を向けた。

「バイトはどうだ？」

「ああ──今月いっぱいで辞めることにした」

　できれば淡々と伝えたかったけれど、ダメだな、声が揺れてしまった。

　大賀は、お椀にのばしかけていた手を止めた。

「それは、あの坂沼という男のせいか？」

「まあ、そうだな」

　店長から聞いた話によると、坂沼は近々うちの店舗担当から外れるらしい。

　さらに、社内調査の結果、これまでの勤務態度の悪さが明るみに出たため、なんらかの処分が下されるとのことだ。

　けれど、坂沼にどんな罰が下ったとしても、一度折れた俺の心が元に戻るわけじゃない。

「とりあえず、しばらくは生活を立て直すことに重点をおいてさ。自炊も復活させて、しっかり飯を食うようにして……元気が出たら、またバイトをはじめようかなって」

　俺としては、今度こそ、からりと伝えたつもりだ。

　けれど「そうか」と呟いた大賀の声は、あきらかに剣呑なものに変わっていた。

「やはりあの日、あの男に会うべきだったか」

「いやいや、それはねーよ！」

　むしろ会わなかったから、被害があの程度で済んだんだぞ？　あの日、理性をなくしたこいつと坂沼が対峙していたらどうなっていたか──考えただけでもゾッとする。

　今でも坂沼のことは嫌いだし、たぶん一生許せないだろうけれど、だからといって必要以上の天罰を望むつもりはないんだ。

「ていうかお前、身びいきしすぎじゃね？」

　神様って、ふつうもっと万人に平等なはずだろ？

　なのに「かつて友人だった」ってだけで、俺の味方をしたり坂沼に天罰を下そうとするのは、さすがにマズイんじゃねーの？

　俺の指摘に、大賀はしょっぱい顔つきになった。

「たしかにそう思っていた時期もあった」

　──うん？　「時期」？

「だが、俺はつい先日まで人間だった新米だ。まだまだ修行中の未熟者だ」

　それは……まあ。

「それゆえに納得がいかない」

　ビシッと尻尾が左右に激しく揺れた。

「俺は、俺の友人が困っているなら手を差し伸べたい。俺にできることなら、どんな形であっても力になりたい」

　ああ──なんか前にもそんなことを言っていたよな、お前。

「自分がもはや人間でないことはわかっている。だが、それでも一個人の『大賀尊』としての思いは、易々と変えられるものではない」

　そうなのか？　なんか意外だな。お前なら、鉄の意志で折り合いをつけてしまいそうなのに。

「そんなわけで、神森から許可をもらった」

「……うん？　なんの？」

「助けを求めている友人たちに、気が済むまで手を差し伸べることへの許可だ」