モフモフ野郎と俺の朝ごはん

３・モフモフ野郎、おにぎりを食べる（その２）

　え……こいつ今、なんて言った？

　友人たちに？　気が済むまで手を差し伸べるって？

　それって「神様」としては明らかにまずいんじゃねぇ？

「そうかもしれない。だから、これは『神』としてではなく、あくまで元人間だった『大賀尊』のやるべきこととして──」

「いや、そんなの詭弁だろ」

　数ヶ月前までがどうであれ、今のこいつはまぎれもない「神様」だ。その影響力のすごさを、お前はつい先日痛感したんじゃなかったのか？

「わかってる。だから条件付きだ。１・先日のような天災を起こさない、２・目をかけるのは一度にひとりまで」

「いやいや、そういうことじゃなくて！」

　俺が指摘しているのは「身びいき」のこと。神様がそんなことをして許されるのか、って訊いてんの。

「せめて『お布施してくれた人限定』とかにしておけよ。そうじゃないと釣り合わないだろう」

「心配ない。そうした者たちの訴えには『神』として耳を傾ける」

「だったら……」

「だが『大賀尊』としては別だ。信仰などは関係なく、俺は俺の気になる者を堂々とひいきすると決めた」

　その決意の強さを示すかのように、大賀の尻尾が再びばさりと揺れた。

「神森も、人知を超えた力を発揮しなければいいと言っている。むしろ、友人たちの負の感情に触れながら力をコントロールする必要があるので、いい訓練になるだろう、と」

「うわ、物は言いようだな」

　あの野郎、たぶん頑固なこいつを説得するのが面倒になって、途中で妥協したんだろうな。

「じゃあ、いちおう聞くけど──次は誰を助けたいんだ？」

「新島だ」

「ああ、あいつか」

　同じ野球部だった、俺たちの代の正捕手──なるほど、お前の元相棒か。

　ていうか、あいつ今なにが大変なんだ？　少し前に会ったときは「彼女ができた」ってはしゃいでいなかったか？

「その恋人のことで、頭を悩ませているらしい」

「──マジか」

　いや、でもちょっと待て。今の話の流れだと、いわゆる「恋バナ」の相談にお前がのるってことか？

　無理じゃね？　お前、恋愛とかとぜんぜん興味なさそうじゃん。

　俺の指摘に、大賀は鷹揚にうなずいた。

「たしかに、その点について否定するつもりはない」

「だったら……」

「だが、誰かを特別に想う気持ちについては理解できる」

　え、そうなのか？

「それくらいなら俺にも経験がある」

　大賀の眼差しが、熱を帯びたものになる。

　──どうした？　お前のそんな顔、初めて見るんだけど。

　そのまま見つめ返すと、大賀はふいと視線を外して再びおにぎりを食べはじめた。どうやら詳細を話すつもりはないらしい。

「じゃあ、ええと……今度は新島のもとに転がり込むってわけか」

「……」

「あまり迷惑かけるなよ？　相手の女に腹を立てすぎるなよ？」

「ああ」

「立てたとしても、ゲリラ豪雨はやめておけよ？」

「わかっている」

「それと、その……」

　しばし迷った末、俺は今一番伝えたかったことを口にした。

「また、うちにも遊びに来いよ」

　大賀の尻尾が、動きをとめた。

「とりあえず、こんなふうに朝ごはんくらいは用意してやるから」

　これも、実はさりげなく口にするつもりだった言葉。

　でも、たぶん失敗した。その証拠に、大賀の尻尾は動きを止めたままだ。

（……ダサ）

　こんなありきたりなことすら、サラッと言えないなんて。

　けれど、後悔にさいなまれる俺とは対照的に、大賀は嬉しそうに口元をほころばせた。

「わかった。また世話になる」

　かつてのライバルでありチームメイトであり、現「友人」となったモフモフ野郎のこの表情を、俺はきっと忘れることはないだろう。