海蛇

海蛇

　五郎（ごろう）は海辺に住む小学生。両親は素潜り漁師だ。五郎の住む港町は、山に挟まれた狭い橋に民家が密集している。鉄道は通じていないものの、隣町にある鉄道の駅から各地へ行く。

　五郎は小学校を終えて、家に向かっている。子供たちと一緒だ。ここの子供たちは少ない。多くの若者はこの地を去り、都会へ行った。この子達も、やがて都会へ行くんだろうか？

「じゃあね、バイバーイ！」

　五郎はＴ字路で友達と別れた。ここからは１人で家に帰る。家では両親が待っているだろう。早く帰らないと。

　その途中、五郎は浜辺を見た。いつものように浜辺は美しい。浜辺を見るだけで心が癒される。どうしてだろう。

　と、五郎は浜辺に打ち上げられている卵を見つけた。その卵はとても美しい。まるで宝石のような見た目だ。

「この卵、何だろう」

　五郎はその卵を抱えた。中には何かがいるようだ。きっと、何かの卵だろう。

　五郎は思った。両親に内緒で育ててみよう。海の生き物でも大丈夫だ。部屋には先日まで育てていた金魚の水槽がある。何とかなるだろう。

　歩いて数分、五郎は家に帰ってきた。五郎の家は海沿いにある舟屋だ。下の階には父、徳三（とくぞう）の船が停まっている。

「ただいまー」

　五郎は玄関から家に入った。家では母、秋江（あきえ）が夕飯を作っている。

「おかえりー」

　台所から声がした。秋江は夕食を作っていて忙しいようで、振り向かない。

　五郎はそのまま２階の自分の部屋に向かった。五郎は卵を床に置いた。一体、何の卵だろう。図鑑で見た事がない、美しい卵だ。

「きれいな卵だなー」

　そう思っていると、卵にひびが入った。生まれるんだろうか？　何が生まれるんだろう。五郎はわくわくしながら卵を見ている。

「う、生まれる！」

　次第に日々は大きくなり、中が見えた。可愛らしい目が見えている。もうすぐ出てきそうだ。

「ぎゃう！」

　その声とともに、１匹の海蛇が現れた。だが、その海蛇は普通とは違っていた。背中に龍のようなうろこがある。いや、本物の龍だろうか？だけど、魚のようなひれがある。

「う、海蛇？　す、水槽に入れないと」

　それを見て、五郎は海蛇を抱きかかえた。これは水槽に入れないと。五郎は海蛇を水槽に入れた。海蛇は待っていたかのように泳ぎ出した。気に入ってくれたようだ。

「ふぅ・・・」

　五郎は一息ついた。そして、水槽を見ている。水槽の中で、海蛇は優雅に泳いでいる。それを見ていると、なぜか癒される。どうしてだろう。

「それにしてもかわいいなー」

「五郎ー、ごはんよー」

　秋江の声だ。どうやら晩ごはんができたようだ。

「はーい」

　その声とともに、五郎は１階に向かった。１階ではすでに徳三がいる。

　五郎の様子を見て、徳三はおかしいと思った。週末でもないのに、どうしたんだろう。何か嬉しい事でもあったんだろうか？

「今日、どうしたんだ。様子がおかしいぞ」

「何でもないよ」

　五郎は嘘をついた。本当は何かがあった。浜辺で拾った卵からかえった海蛇が可愛くて、癒されるからだ。

「そっか」

　徳三は怪しい目で見ていた。何か隠しているに違いない。明日、内緒で部屋に入ろう。

　次の日、何も知らない五郎はいつものように家に帰ってきた。あの海蛇は元気でいるだろうか？　どれだけ育っているだろうか？

「ただいまー」

　五郎は小学校から帰ってきた。だが、台所は静かだ。いつもだったら夕食を作っているのに。どうしたんだろう。

「五郎、ここに座りなさい」

　お帰りと言わずに、どうしたんだろう。秋江は硬い表情だ。いつもと違う。一体何だろう。

「ど、どうしたの？」

「あんた、海蛇を拾ったの？」

　五郎は驚いた。秘密にしようと思ったのに、まさか翌日にばれてしまうとは。

「うん」

「なんであんなの拾うの？　あんなの、成長したらもっと大きくなるのよ」

　秋江は五郎にあきれていた。海蛇は成長したら、もっと大きくなるのに。どうしてそんなものを飼うんだ。

「ご、ごめんなさい」

　五郎は頭を下げた。海蛇を飼うなんて、無謀な事だったんだな。飼って損をした。

「その海蛇、海に帰してやったからね」

「そんな・・・」

　五郎は驚いた。せっかく卵を拾って、飼ったのに。こんなにもあっさりと、しかもあっという間に別れが来るなんて。予想だにしなかった。

　その夜、五郎は一晩中泣いていた。両親は心配していた。だけど、その別れが人を成長させるんだ。そして、大人になっていくんだ。

　それから成長して、五郎は高校３年生になった。あの海蛇の事は、すっかり忘れたように見える。だが、五郎はいつも心の中にしまっていた。今でも忘れられないようだ。

　五郎は卵を拾った浜辺にやって来た。浜辺は夏と違って静かだ。まるで夏の賑わいが嘘のようだ。

　五郎は高校を卒業後、東京の大学に行く事が決まっている。寂しいけれど、成長するために、豊かさを求めるためには東京に行かなければ。

「あと１週間でこの町ともお別れか」

　五郎は海を見た。いつものように海は美しい。東京では味わえない、美しい海だ。

「寂しいな・・・」

　五郎は両親の事を思い出した。もうすぐ両親と離れてしまう。先日、卒業式の時、秋江は泣いていた。息子との別れが悲しいんだろう。

「あの子、どうしてるんだろうな」

　五郎はあの海蛇の事を思い出した。今頃、何をしているんだろう。とても気になる。できれば会ってみたいな。だけど、どこにいるのかわからない。

　と、目の前に龍のような背びれが見えてきた。五郎は驚き、首をかしげた。何だろう。

「五郎くん？」

「えっ！？」

　声が聞こえた。幼馴染だろうか？　五郎は振り向いた。だが、誰もいない。

「僕だよ」

　五郎は前を向いた。と、そこには大きな龍がいる。その龍は手足がなく、水面から体を出している。そして、小学校の頃に拾ってきた海蛇に体色がそっくりだ。

「えっ、僕が飼ってた海蛇？」

　まさかと思った。会いに来てくれるなんて、思ってもいなかった。

「うん。僕、大きくなったらこうなったんだ」

　五郎は驚いた。あの時の海蛇が、こんなに大きくなって、また会いに来てくれるとは。五郎は嬉しかった。

「そうだったんだ。って、君、何だったの？」

「リヴァイアサン！」

　まさか、あの時拾った卵は、リヴァイアサンの卵だったとは。とんでもない物を拾ってしまったな。

「えっ。そんな・・・」

「驚いた？　だけど、僕は悪さはしないよ」

　リヴァイアサンは優しそうな表情をしている。リヴァイアサンは五郎の頬にほおずりした。五郎はとても嬉しそうだ。

「まさか、また会いに来てくれるとは」

「君といた時間が忘れられなくてね」

　リヴァイアサンは笑みを浮かべている。海に帰されて、大きくなっても、五郎を忘れられないようだ。お互い、思い出を忘れられないんだね。

「そっか。でも僕、もうすぐこの町を出ちゃうんだ」

「そうなんだ」

　それを聞くと、２人とも寂しくなった。別れるのが寂しいのもお互い様のようだ。

「大学に進学するからなんだ」

「へぇ」

　大学の事はわからない。だけど、これからもっと会う時間が短くなるだろうと予想はできる。

「時々この町に戻って来るけど、その時は会おうね」

「わかった。いつでもここで待ってるよ」

「うん」

　これから東京に行く。だけど、時々帰ってきた時には、またこの浜辺で会おう。そして、互いの日々を語り合おう。

　と、リヴァイアサンは空を見上げた。何かを考えたようだ。

「いつかは、独り立ちしなければいけない時があるんだね」

「そうだけど」

　五郎は独り立ちの事を考えた事がなかった。だけど、いつかは独り立ちしなければならない。そして、大人にならなければならない。

「五郎くんもその時を迎えたんだね。僕もそんな時が来るんだろうか？」

　ふと、リヴァイアサンは考えた。自分はどうやって大人になるんだろう。全く想像できない。

「きっと来るよ。いいお嫁さんをもらって、パパになって」

「そうだね。それが独り立ちなんだね」

　リヴァイアサンは考えた。つい最近、いいメスと巡り合った。いつかそのメスとの間に子供を作りたいな。そして、五郎にその子供を見せたいな。

「僕も独り立ちできるように、頑張らないと」

「頑張ってね。離れても、応援してるよ！」

　リヴァイアサンは振り向いた。そこにはもう１匹のリヴァイアサンがいる。一緒にいるメスだろうか？

「ありがとう。じゃあ、僕は海に帰るね」

「さようならー」

「さようならー」

　こうしてリヴァイアサンは海に帰っていった。五郎はその後も海を眺めていた。海の向こうは、東京につながっている。陸と海がつながっているように、僕とリヴァイアサンの友情は、これからも続いていくんだろうか？