理系女子大生、異世界でメートルを作る

二つの記憶、湧き出る疑問

「シャル！　誕生日おめでとう！　乾杯！」

　シャルの父親でありペリランド商会長のモーリスが、そう言って木製のジョッキを高々と掲げる。

　……翌日は、シャルの10才の誕生日だった。

「シャル、10才になるまで健康に育って、母さんはとても嬉しいです。昨日の怪我、痛くない？」

「大丈夫です、お母様。打ちどころが良かったのでしょう、もうほとんど痛くありません」

　メリーファに対し答えるシャル。

　しかしその一方で、シャルの頭の中の半分は、野乃としての記憶に支配されていた。

　野乃としての記憶は、本当に鮮明にある。

　実家の一軒家。そこから大学のキャンパスまでの道のり。講義の時間割。数学、物理学の公式。日本語で、ちゃんと書き出せる自信がある。

　しかしその一方で、10年間過ごしてきたシャルの記憶は、失われていない。

　セーヨンの街、どこにどんな建物があるか。商会で扱っている品物の保管場所。一度だけ行った王都の光景。学校で学んだ、べネイル語の読み書き。

　……自分の中には、二人分の人間の記憶が、知識がある。

　そして、野乃の記憶をもとにすると、今まで当たり前だと思っていた身の回りの物事が、全く違って見え始める。

「シャルちゃんも10才か、大きくなったなあ」

「お陰様で、みなさんが店をごひいきにしてくださるからですよ」

　例えば今はシャルの誕生日パーティーのさなかだが、長いテーブルにはシャルたち一家の他にも、同じようにセーヨンで店などを営んでいる同業者や、取引先である貴族が10人ほど招かれて、食事をしつつ会話に花を咲かせている。

　……そう、この世界には貴族がいる。あと、王族がいる。そして、シャルはそれ以外の、いわば平民だ。

　……貴族と平民って、何が違うんだっけ？　特別な能力を持ってるとか、そういうのじゃないのに。

　野乃の記憶から湧き出た、昨日までは全く浮かばなかった疑問がよぎる。

　シャルはパンを手に取る。視界はテーブルの上へ。

　白い布が敷かれた木製テーブルの上には、魔石を使ったランプ。

　……そうだ、魔力というものがこの世界にはある。

　科学と相反する存在、魔法。魔力。そして魔石。

　それは、きっと物理法則を持ってしても計算できない、不思議な現象。

　……なぜ魔石に魔力を与えると光ったりするのか？　そもそも魔力って何だ？

　――理系の血が、騒ぎ出す気がした。

「シャル姉ちゃん？　どうしたの？」

「……あっ、ううん、大丈夫。ちょっと考え事をしてただけ」

　エルビットの言葉が、シャルの思考を中断させる。

　……変わらないのは、可愛い弟の顔だけだ。

　＊＊＊

　しかし、理系の血が騒いだところで、野乃のような普通の大学生が持つ現代科学の知識で魔力とかなんとかが分かるわけでもなく。

　翌朝、自室から起きてきたシャルの一日は、メリーファに一言きつく言われるところから始まった。

「ちょっとシャル！　その目の下のクマは何！」

　結局、全く眠れなかったが、そんなことお客様の前では言い訳にはならない。

　お手伝いさんの作ってくれた、丸いパンと塩漬け肉を焼いたもの、野菜スープの朝食。

「シャル、今日は父さんと一緒に仕入れ品と倉庫の棚卸し確認、その後モートン男爵への織物の納品と、代金の受け取りだ。まずは食べ終わったら店の搬入口まで来るように」

「わかりました、お父様」

　……お父様か、考えてみると親に対しての呼称としてはいささか丁寧過ぎる気もする。

　そんな考えが、シャルの頭をもたげる。

「どうしたんですシャルさん？　さっきから食べる手が進んでませんよ」

「え……」

　こころなしか、スープの味が薄かった気がした。