前世少女。『Ｍｔ．アーバングランヒル東京』を全力で逃げる

１３ 怖じ気

「行きたいなら、ちいねぇだけ、いけばいいさ。オレは……ここにいる」

　往梯（ゆきはし）がいけ好かない、それはそれで本音だろう。意地を張ったその顔色は真っ青だ。足はガタガタ震え、扉にしがみついた手には血の気がない。大地は、怖くて動けない。行かないと言うのは強がってるだけ。「怖い」っていくくらいなら、死んだほうがましって年ごろ。

　男の子してる。そんなところも可愛くてしかたない。

　けど。

「じゃああたしも残る」

「え？」

「姉ちゃん。口じゃ粋がってるけど震えがとまらないんだ。大地がいるから、がんばってるけど。一人じゃなんにもできない」

　実際あたしは震えてる。怖いんじゃなく寒くて。この防寒着は大地のより数ランク落ちる。高度３００メートルの冷たい強風で、心も身も壊されそうだ。

「ちいねぇ強いだろ。とくに昨日からは別人みたいに頼りになる。オレがいなくたって」

「大地がいかないんなら、いかない。一緒に大人につかまろう」

　そして喰われよう。弱肉強食はマウントのためにある言葉。大地。あんたは最後の家族だ。他人の血肉になるというなら、一緒にそうなるのだ。あんたが死ぬなら、あたしも生きてる意味がない

　……ってメッセージを、真っすぐ見つめた瞳で伝える。

　本気だぞ。死ぬんだぞ。あたしを死なせたくないだろ大地。

「……ちいねぇ。オレ」

　よし。大地の震えが止まった。かたくなにつかんでいた手が扉から離れた。一緒に逃げるまで、もう一押し。

「おーい、折坂姉弟。近づく足音が聞こえないか。大人につかまる前に俺はいくぞ」

　弟のロープに伸びかけた手が停まった。往梯（ゆきはし）を、感情のない半眼で見つめると、やっと離した扉へ舞い戻ってしまう。生と死の選択。その気にさせたというのに。

「ごめん。オレやっぱり」

　それもいいか。あたしの肩が力を抜いた。手のひらが、背の高い弟の頭をなでようとしたそのとき、大人の声が階段の下からあがってきた。

「扉が開いてる？　おーい、そこに誰かいるのか？」

　死のニオイがした。びくん。身体が一瞬だけ硬直する。そして、大地の手をひっぱりロープを握らせた。

「行けっ！　走るんだ。喰われる前に！」

　気持ちが一変するのが自分でも分かる。思えばたるんでいたのだ。

　たまりにたまった疲れを癒す小休止。空腹をたっぷり満たした食事。ありきたりのやり取り。それらがあたしたちを弛緩させた。逃避行がまるで、現実でない、３人の遊びのように錯覚させていた。

　大地の怖がりも、反抗というより幼児退行だったのかもしれない。

「……うんっ」

　散切り頭の弟は、風に押されながらも力強くロープをにぎりしめ、往梯（ゆきはし）のところにたどり着く。それを見届けたあたしは、階段から大人が上がってくるのを尻目に捉え、扉を思い切り閉めた。

「あれは？」

　登ってくる大人、目を外し脳裏にあった残像にふと違和感を覚えた。

「ちぃねえ、早く！」

　通路に身体を投げ出すと、荒れる風に負けないよう、思い切り床をふみつけた。