前世少女。『Ｍｔ．アーバングランヒル東京』を全力で逃げる

１２ 強風

１２　強風

　鍵が外れる。あたしたちは、８２階層への扉を押した。ほんのちょっと開けただけ。なのに、そこから吹き込んた強風が、鉄の重い扉を全開にした。ガつん。限界を越えた反動で蝶番が軋む。その勢いで壁にあたった取っ手が壊れ、悲鳴のような音があたりに響いた。

　じーんと耳奥のうなりに、話ができないくらいの轟音。まだ階段にいるというのに、いつもの隙間風とは次元の違う風に、立ってるだけで一苦労だ。右手は簡易酸素器具（ライトオキデ）を飛ばされないようにおさえる。つかまってる扉からわずかでも左手を離したら、マウントの外へと放り出されるだろう。

「なに、こ、こんなの聞いてない、まともに進めない」

　あやうく挟まれかけた大地が、顔からズレた簡易酸素器具（ライトオキデ）を直す。あたしより足元がしっかりしてるのは、背嚢の重さもありそうだ。

「ちいねぇ、か、風で、目が開けられない」

　往梯（ゆきはし）ライズが、風に負けない声を張りあげた。

「みろ。地上から３００メートルの風がダイレクトに吹きすさぶ光景を。コンクリート柱以外に防ぐものはなく、太い柱のせいで、風の流れは複雑極まりない。人間が、窓も壁も、ぜんぶ、引き剥がした結果がこれだ」

　なんで自慢げな。腕組んで余裕で立ってるのは、その黒い靴か。仕掛けでもあるのか。

「そんなものはない」

「言ってないのに答えるな」

　ヤメロ。目線から心を読まれるのが気持ち悪い。このやろと、と思ってよく見ると、ヤツの手がロープを握ってると気づいた。ロープの先を目でたどれば、階段の手すり。ロープを手すりに結わえて、つかんでいるのだ。自信たっぷりなのはそれが理由か。

「いつのまに準備してた」

「情報を集めて対処する。未知に挑むなら当然だ」

「そのいいかた……」

　気に入らない男だが、あたしの準備不足はいなめない。居住階のすぐ上階が、こんな状態になっていたなんて、本には載ってなかったことだ。

「俺が先に行く。壁か柱につかまったら弟がロープを渡る。鷹埜（たかの）がシンガリだ。手すりのロープを外して、俺のところまで来い。３人そろったら先に進む。いいか」

　そう言い、腹にしっかりロープを結びつけた往梯（ゆきはし）。ロープの端がどっちか固定されていれば、この風の中でも確実に前進できる。悔しいがいい考えだ。彼は、目に刺さる風を手でさえぎって半歩、半歩、また半歩と、通路を進んでいった。

　とりあえずの目標物は通路反対の部屋のようだが、その部屋を仕切ってる壁やドアがない。それどころか、外へ通じる階段出口のドア、壁やガラスといった、マウントの外と内を隔てる一切がみあたらない。

　上空を吹きゆく風の防波堤となるコンクリートや金属以外は、いや、それすらも、資材として使える物をすべて外された。

　階層構造は同じでも、物がないことで世界は、遮蔽物だらけだった８１階までとは正反対の恐ろしさをみせる。風や雨で洗われて、あるべき塵さえひとつもない。視界クリアな清潔な廃墟。冷や汗が、引っ込んでしまった。

「大地、ロープにつかまって来い」

　部屋の入口だった柱にたどりついた往梯（ゆきはし）。当然とばかりに、弟の名前も呼び捨てだ。こういうところも癪にさわるが、今は、ついていくしかない状況にある。あたしは、手すりのロープを緩めると、見ようみまねで、身体に結び付けて、がっちり出口にしがみついた。

「いいよ行って、大地」

「いかない」

「大地？」

「だれが。あんなヤツんとこに、なんか。オレはいかないからな」

　大地がごねた。なんと、いまここで。

　反抗期らしい兆候のなかったわりと従順な弟が、このタイミングでごねた。

「わかるけど、そんなこと言ってる場合じゃ」

「行きたいなら、ちいねぇだけ、いけばいいさ。オレは……ここにいる」

　意地を張る顔色は真っ青だ。足がガタガタ震え、扉にしがみつく手も血の気を失ってる。行かないのは、あいつのところじゃない。怖くて動けないから、行かないと言ってる強がってるのだ。