前世少女。『Ｍｔ．アーバングランヒル東京』を全力で逃げる

１１ 休息

「知ってるか？　昔の言葉に“腹が減っては戦はできぬ”って言葉がある」

「大地このお肉美味しいね。それで？」

　あたしと大地は、背嚢から出したお弁当を並べて腹ごしらえだ。たいしたものじゃないが、貯蔵してたありってけを持ってきてる。いつも食べてる、昆虫食や、合成肉、プランターの野菜といったもの。最期のお米は、おにぎりに。痛みやすいものはここで食べつくすつもりだ。

「お前らだけ食べるは不公平だと言ってる。呉越同舟って言葉を知らないのか」

「どっちもしらん」

　わがままな男である。食べ物がどれだけ大切かなんて、食人が当たり前になってる異常な生活で、わかってるだろうに。行きがかりの怪しいヤツに恵んでやるものはない。

「……博識のお礼にこれ」

「ちいねぇ、人がよさすぎ」

　分けてあげたのはコオロギ（ビスケット）。パサパサした薄い塩味。喉につかえで飲み込みにくいけど、栄養バランスだけの主食の中では美味しい部類にはいる。

「おにぎりは……」

　図々しい往梯（ゆきはし）。階段下から大地と一緒に、にらんでやる。目を逸らして

「ふぅ。食べた食べた。オレ、お腹いっぱい食べたの生まれて初めてだ」

「あたしもだ。まだある分はそのうちね。９９階層までは長いから」

　ぽんぽんたたけるくらい膨らんで、お腹も満足だ。もう動けないーと、弟は横の壁に身体をあずける。

「いままで、気にしたことなかったけど、マウントってどうなってんだ？」

「母さんが、なんどもいってただろう」

「それでもさ」

　とろんとした目だ。小休止の眠気覚ましに、話をしろということらしい。本格的に休むわけにはいかないから、あたしもしゃべっていたほうが気が休まる。

「あたしたちの山（マウント）は、『アーバングランヒル東京』という変な名前がついてる……」

　山といっても自然にできた物じゃなくて、人が作った建物という。嘘だとずっと思っていたけど、昨日あたりから、それは真実じゃないかと思えるようになってきた。

　人がいるのは、７０階層から８１階層。内訳はこんなふうだ。

　８１　労役階層　労働者　５００人

　８０　労役階層　労働者　４５０人

　７８　一般階層　Ｃ市民　３５０人

　７７　一般階層　Ｂ市民　３３０人

　７６　一般階層　Ａ市民　２００人

　７５　高貴階層２　＋　警備兵（１５０人　＋　３０人）

　７４　高貴階層１　　　　１００人

　７３　最高管理階層　　　　８０人

　７２　昆虫飼育＆加工階層　３０人

　７１　畜産階層　　　　　　２０人

　７０　農業階層　　　　　　２０人

　『アーバングランヒル東京』にはざっと、２５００人が暮らしてる。母さんだけでなく階層長も言ってた。母さんの肉を分けていた、あの階層長だ。

　下のほう。７０階の下には、なにがあるのか知らないが空気が毒だという。あたしたしが、目指してる８１階より上には、変人たちのすむ町がある。どっちもウワサで聞いたことだ。

「それでは、ビスケットのお返しに扉を開けてやろう」

　鍵とやらをもって往梯（ゆきはし）が立ち上がった。

「その鍵本物なの？　あたし知らないんだけど」

　鍵を使って開けば本物。いままさに目の前で分かることなのだが、あえて聞いてみる。なにせ、鍵がついているなんて知らないかったのだ。母さんも言ってなかったし、本にも書いてない。本物なら、どっから持ってきたんだ。

「分かりやすいなお前、鷹埜（たかの）だったな。聞きたいこといっぱいありますみたいな顔してる」

「え？」

　あたしは自分の顔を撫でてみた。すこしだけ、口がとがって、眉間にしわが寄って、首をかしげてるが、疑問満載じゃないと思う。失礼なヤツだ。

「答えよう。わりと最近だが、危険すぎると総督が通れないように閉じたんだ。ここから上には何もない。何もなさすぎてヤバいんだ。鍵はこの階層長の部屋から借りてきたから、本物に間違いないだろう。納得したか」

　そう言うと、不愛想な少年は鍵を回した。