奈落の悪魔と雨に踊れば

第55話 私たちの話を

「そんな、なんのために！」

　私は、困惑した。カイくんがから言われたとおりなら、アイエルは、クレナイ様と同じく、全国を攻撃する力を得たのだ。いや、もしかしたら。全世界かもしれない。

　なにしろ、願いさえすれば、その願いを遂行するために、どんな場所にも力を送り込める。

　それを証明するかのように、今日、アイエルは各地で、破壊活動を始めた。

「どうなるの？　世界は」

　私は率直に質問をした。カイくんは険しい顔をしながら言う。

「もうすでに手のひらの上だ。彼のね、最悪、時間をかけずとも特大の混乱を世界に引き起こせる」

　そうなれば、とカイくんはテレビ画面を見ながら呟く。

「次に、このテレビか映し出す告げるニュースは、この国の終わりかもしれない」

「そっか……」

　私は全身の力を抜いた。そして事の重大さを再び理解する。これはもう、誰にも止められない。

　カイくん以外には。

　それはわかっている。だからこそ君にそこまで背負わせてしまっていいのだろうかと、私は思う。

　もちろん、じゃあ、どうすればアイエルを止められるかなんて知らない、わからない。

　でも彼が、なぜそこまで、背負わなければならないのか。

「カイくん」

「ん？」

「カイくんは、やっぱり戦うの？」

「……うん」

「例えば……この世界の……その自衛隊とか……頼めない？」

「無理だ、相手は超自然的な相手だ、通用するとは思えない」

　絶望が、胸を疼かせる。もはや、どうしようもないのか。君に背負わせるしか、解決しないのか。

「大丈夫」

　すると君は笑って言う。

「僕が、なんとかする」

「でも！　それじゃあ──！」

「ヒナタさん」

　私は、真っ直ぐに君に見つめられて思わず黙ってしまう。

「少し、昔話をしよう」

　─────────────

　その昔。病室の天井と、顔馴染みの少年がいた。彼の名前は天野カイ。

　彼は子供の頃から患っている病気のせいで、すっかり、病室とも、看護師や先生とも友達になるほど通っていた。

　そして、まただった。また、入院することになった彼は、見慣れた病室の景色に飽き飽きしながら、ベットに寝転がりあくびをしていた。

　一体、いつになったら、病院と縁を切れるのだろうか、そんなことを考えていた。

　だが彼は，病院に縛られない自由な生活というものを彼は望みながら、そんなことは無理だと、どこか諦め、不貞腐れつつ今日もベットに横たわった。

　そんな時だった、隣の病室に、珍しくもない、新人がやってきた。

　新人の名前は。界ヒナタ。女の子だった。彼女も、少年と同じで、病院と腐れ縁だという。

　それも、少年と同じかそれ以上の腐れ縁らしい。

　何もかも似ている二人は、歳も同い年であったこともあってすぐに仲良くなった。

　そして仲良くなるのと同時に、少年は彼女と自分の差異に直ぐに気がついた。

　彼女はどこまでも前向きだったのだ。自身の病気が完治することを信じていた。

　それがどうしようもなく、少年は不可解だった。

　なんで信じられるのだろうか、治るのだと。いつの日か、この生活が終わるのだと。

　疑問に思った彼は少女に聞いた。

「どうして、界さんは、そんなに前向きなの？」

　少女は笑っていった。

「だって、こんなに頑張っているんだもん！　いつか絶対に治る！」

「でも、治らないかもしれない」

　少年は、ネガティブにそう返した。すると、うーん、と少女は悩みそして、笑顔と言葉を返した。

「それでも、私は後悔したくない。治らなかったとしても、あの時、もっと努力してれば、って思いたくないから！　だから、苦手な薬も頑張って飲んでみるし、体力が落ちないようにできる限りの運動だって頑張るの！」

　少年は、驚いた。てっきり自分と同じく、完治など、どこかで諦めいていると、諦めているはずだと、思い込んでいたからだ。

　そう語る彼女の姿は、心の片隅で卑屈を飼い慣らしていた、少年にとってとても眩しく、そして、同時に、彼女の言葉が、新たな支えとなった。

　それからだ。少年の心にどこか、太陽のような希望が、宿ったのは。

　進む足に、間違いなく錘がなくなった彼は、以前にもまして、自身の病と向き合うようになった。飼い慣らしていた、卑屈もいつのまにか、いなくなっていた。

　そのおかげか、それとも医療の発展の賜物か、少年は、どんどん快方に向かっていった。

　少女はいった。

「カイくん、良かったね！　もうすぐ退院できそうなんでしょ？」

　自身の病気さえままならないと言うのに、少女はそう言って、少年を祝す。

「ありがとう、界さんのおかげだよ」

　本心からそう言った彼は、同時にこの世の理不尽さも感じていた。

　なぜなら少女の病気は一向に良くならないからだ。

　なぜかはわからなかった、彼女は治療にも積極的だ、努力していないわけではないのだ。

　それなのに、どんな薬も効かない。それどころか、少年が小耳に挟んだ話によると、少女の病気は、当初、診断していた病気とは違う可能性が出てきていたらしい。

　誤診とは考えにくかった、少年のいる病院の先生は、そんな、ミスをするような人間はいないはずだからだ。

　長い入院経験からそう感じた少年はどこか嫌な予感を覚える。

　そろそろ濃厚な死の匂い、それが少年の隣の病室から漂い始めていた。