第54話 雨の中
「ヒナタさん! ヒナタさん!」
カイくんが私を呼ぶ、アイエルが飛び去った後も私はただ立ち尽くしていた。そんな私を心配するように、カイくんは私の名前を呼ぶ。
「ヒナタさん……!」
「……」
私はカイくんの目を見て、何も言えないまま、そのまま見つめる。
そして、私はそのまま目を伏せた。直視できなかったのだ、彼の目を。
私は、君を、不幸にした。
その事実が、変えられない真実が私を苦しめる。
でも、そんなこと気にせずに、君は私の手を取った。
「帰ろう……」
私は君に、手を引かれる。なすがままに、今までと同じように。
私はただ泣いていた。君の過去を今更、知ったから、あんなに君のことを知りたいと思っていたのに、いざ知ったら、罪悪感と悲しみが私の胸を満たしてる。
「大丈夫、大丈夫だよ」
そんなこと言われる資格なんて私にはない、何をしてあげられたっていうのか。
何もしてあげられてない。
私は、何も。
─────────────
そして、なすがままに私はまたカイくんに抱えられて、自分の家の玄関へと帰ってきた。
「着いたよ、ヒナタさん」
私は、そのカイくんの一言に、反応すらできない。そんな私に嫌気がさす。
そんな自己嫌悪を抱えた私を見かねて、なのだろうか。
カイくんは、鍵をかけ忘れていた玄関の扉を開けて、私の手を引っ張り、家の中へと連れていく。
「ご飯、食べよう」
私は、思わず、カイくんの手を引いて止める。
「だ、大丈夫! カイくんは怪我してるんでしょ? 私がなんとかするから!」
そう言って、私は台所に立つ、だが、台所に立ったはいいものの今までずっと、料理なんてしたことない、だから私はたった一言、だけ情けない声で言った。
「カップ麺でいい……?」
すると、君は笑った。
「大丈夫! なのである!」
私はその笑顔のお陰で、一瞬だけ罪悪感や悲しみがほぐされる。
でも、同時に無理はしていないのだろうか、という心配が私の心を支配する。そんな思考が私の心から離れない、もはや、影のように張り付いてしまっていた。
そんな私のネガティブな感情と思考に、気がついたのか、カイくんは、私の隣に立つ。台所で二人、なにをするのかと思ったら、カイくんは手を洗い、失礼、と呟いて冷蔵庫の野菜室の引き戸を開ける。
「カイくん、何を……」
カイくんは、大丈夫、と一言だけ言うと、まな板と包丁を用意した。
そして、残っていた、長ネギを取り出すと、包丁でネギを刻み出す。
まな板の上に置かれたネギが、どんどん刻まれていく。
「野菜が足りないであるからな、ネギがあったから、使うのである! カップ麺にはやはりネギが会うのであるよ!」
「無理しなくて──」
私は、カイくんを邪魔するように、声をかけてしまう。が
「言ったであろう?」
カイくんは、私を見つめて笑う。
「吾輩が好きで、やっていることなのである」
それに、とカイくんは続けた。
「君が一人で抱え込むことはない、これは吾輩が始めたことなのである、でも、だからこそ──」
カイくんの目が細くなり、一層、彼の笑顔に優しさが増した。
「ありがとうね……僕のために悲しんでくれて」
その一言で、私の視界はまたぼやけた。やかんから甲高い甲高い音が聞こえてくる。でも私はそれを無視して、君の胸に飛び込んだ。
これは甘えだ。でも、それと同時にもしかしたらこのハグが、厚かましいかもしれないが、君には必要かもしれないと思ったのだ。
そしてこの言葉も。
「ありがとう……」
こんな言葉じゃ伝えきれない、感謝をただ君の胸の上で顔を埋めながら吐き出す、貴方の心に少しでも染み込んでいくようにと願いながら。
─────────────
「いやぁ、お腹いっぱいであるな!」
カップ麺を美味しそうに食べ終わった君は、そう言う。テーブルにお互い対面して着き、くつろいでいた。
だが、私は切り出す。
「カイくん……本当に行くの?」
本題を。ずっと聞きたかったことを。いや聞かなければいけないことを。
「……ああ、僕はアイエルを止めなきゃ行けない」
「どうしても……そうしなきゃダメなの?」
私の言葉に君は頷く。
「アイエルはこの世界を滅ぼすつもりだ」
「そんなどうやって……」
するとカイくんはテーブルの上にあったリモコンを操作してテレビをつけた。
やっていたのはニュース番組、速報らしい。
その速報ではニュースキャスターが、焦った表情で、現場を実況している。
「凄まじい炎です、こちら自動車工場なのですが、今日二時間前、突如として、原因不明の爆発が──」
キャスターの後ろでは、炎に包まれる工場が映し出されている。
「ありがとうございました、加藤キャスター、このような爆発事故が各地で突如、同時多発的に起こっております、30分前、政府は何らかのテロの可能性も視野に入れているとして──」
「アイエルだ」
カイくんは言う。
「これはアイエルの仕業なんだ」
「え、どうやって? だって今日はカイくんと戦って……」
カイくんは、忌々しそうに眉を顰め、私に話してくれた。
「前に、クレナイ様が、人々の願いを通じて各地に、自分の息のかかった妖異を使わしていただろう?」
「うん……まさか、アイエルも同じことを……?」
「ああ、彼は、クレナイ様の残したその術を使っている。しかも妖異を送り込んでいるわけじゃない」
カイくんは再びテレビ画面を見つめて言った。
「彼は、自分の光の槍を弾道ミサイルみたいに、送り込んでいるのさ」
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