奈落の悪魔と雨に踊れば

第48話 オリジン

　私はネクスの呟きに後ろ髪引かれつつ、ジンドーを追いかける。ここにいるのはジンドーの過去を知るためなのだから。

「どうだ？　これで納得したか？　いや納得せざる得ないだろう？　疑う余地すらないはずだ。本能で、直感で、心で、わかるはずだ、この世界が本当の過去の世界だと」

　そんなアイエルの言葉が天から降り注ぐ。ジンドーの背を追いかけ続ける私は、何も答えない。癪だったからだ。アイエルの言っていることは正しいという事実が。

　私は、私自身何の根拠もないと、わかっているはずなのに、この世界が本当にジンドーのものだと何故か信じてしまっている。

　それはあの男の言う通り、実感してしまっているからだ、目の前の男の子がジンドーであると。彼以外に違いない気がするすると感じてしまたまたいるからだ。

　それに仮に、これが偽りの記憶の世界なら、何故こんな手の込んだ世界を作るのか、それこそ意味がわからない。もちろん本当の記憶の世界だとして、今も、何故こんな世界を見せられているのかわからないが。

　それでも偽物の記憶の世界を一から作るよりは、本物の記憶を写しとり、本当の記憶の世界を作る方が手間は少ないはずだ。

　つまり、これは、何の意図があるかわからないが、本物の世界だ。そう実感できるし、そう考えられずにはいられない。

　そうして私は、ジンドーの後ろを歩き続ける。しばらく歩いても世界は何も変わらない。ただぬかるんだ大地と、暗い空が続くだけだ。

　それでもジンドーは自分がどこに行っているのかわかるのだろう。迷わず進む。そしていつのまにか、木で出来た簡素な家が視界内にある事を私は気がついた。

「ねぇ、遊びに来たよ」

　ジンドーはそう言った。すると中から、成人しているであろう、男が出てくる。髪は長く、髭を剃っている。そんなボロ服をきた男はジンドーを見ると口を綻ばせる。

「おお、■■、きたのか」

　まただ、ジンドーの名前が誰かから呼ばれる時、全然、彼の名前が耳に入ってこない。

「一緒にサッカーでもしようよ！　友達みんな、誘うからさー」

　ジンドーの提案に男は、少々悩んだあと、言った。

「いいけど、ボールなんてあるのか？」

　ジンドーは頷いた。

「うん、今日、漂着してるのみた！」

　漂着、それがなんの意味をするのかわからなかったが、ジンドーが、じゃあ待っててね、と男に言うと、彼は近くにあった丘の上に駆け上がって行った。

「みんなーサッカーやるんだけどやるぅ！？」

　大きな声でそう言った彼に、どうやら答える住人がいたらしい。

　土を踏む音が、続々と聞こえてきた。

　そうして、丘の上に集まったのが私と十数人程度の大人の男女たちだった。

「サッカー？　だってジンドー？」

　丘の上に集まった一人、無精髭の男が言う。

「うん！　ボール今から取ってくるからみんなでやろう！」

　ジンドーはかけだす、どうやらその漂着したというボールを取りに行くようだ。

「サッカーなんて子供の頃男子に混ざった時以来だわ」

　そう呟くのは長い金髪をたなびかせる、女性だった。服は少々破けかけている。

「いやはや、わしなんてやったことないぞ」

　いつのまにか、いた老人もそう呟く。

「今日はサッカーと来たか、楽しみだな」

　そう言ったのは黒人の男だった。彼の言い草からするとジンドーはこういうレクリエーションを定期的に行っているようだ。

「ねぇみんなー！　あった！」

　ジンドーの元気な声が奈落に響く、するとそれを合図に大人達はジンドーの声のする方に移動していく。

　私も思わず、つられて移動する。ちょうど平地になっているところに、ボロボロのボールを抱えて待っていたジンドーは、ニコニコと笑っていた。

「みんなやろう！」

　ジンドーはボールを掲げてそう言った。

「おいおい！　■■！　そりゃバスケのボールだろ」

　笑いながら集まった大人の一人が指摘する。

「いいの！　どうせバスケのゴールないし！」

　それもそうかと、大人達は笑い、サッカーが始まった。この世界は雨が降っている、冷たくて悲しい雨が。

　だというのに彼ら奈落の住人は楽しそうだ。

　理由はわかっていたジンドーがいたからだ。

　天から声が降り注ぐ。

「ジンドーは、奈落にあっても、太陽だった」

　アイエルの声だ。

「あいつは、このどうしようもない世界で落ちぶれ堕落していた住人の心に、光を届けていたのだ」

　目の前で、雨の中楽しそうに、遊ぶ彼らをみて私はアイエルの言葉が事実なのだと実感する。

　確かにジンドーと遊ぶ奈落の住人達は嬉しそうに誰もが頬を緩ませ、楽しんでいる。

「それが……奴の美点であり、欠点だった」

　だが、アイエルはどこか不服そうにそういう。どういうことなんだ、私には欠点なんて思えない。

「奴は他人の幸せばかりを考えていた。こうしたら喜ぶんじゃないか、こうしたら笑顔になるんじゃないか、そんなことばかりを考えて──」

　アイエルは、悲しみを含ませて語った。

「自分の幸せを全く考えていなかった」