奈落の悪魔と雨に踊れば

第17話 一件落着？

　赤い着物の女の子は、完全に消え去った、いやジンドーにかき消されたと言った方が正しい。

　私はその光景をただ見ていることしかできなかった。

　間を置いて、私はようやく恐怖から口が解放される。

「こ、殺しちゃったの？」

　私の質問にジンドーは首を振った。

「いや、あれは分霊と呼ばれるものである」

「分霊？」

「強大な神は、時として、自身の分身を作り出し、人と関わったり、人を苦しめたりするのである」

「苦しめ……？」

「人間に有効的な神ばかりではないと言うことである、さっきの神のように、人に害をなす者もいると言うことなのである」

「じゃ、じゃあ、あの子はやっぱり……神……なの？」

「その通りである」

　そんな神に喧嘩を売ったのか、ジンドーは。

　怖くはないのだろうか。

「さて、帰ろう！」

　あっけらかんとそう言うジンドーは頼もしく見えたが、根本的なことは何も解決していない、あの赤い着物の女の子はジンドー曰く神様みたいだけど、何でそんなすごい存在が私を、贄なんかに選んだのかわからない。

　そうだ、そもそも私は普通の人間で……。

「界さん？　大丈夫なのであるか？」

「大丈夫じゃないかも……」

「とりあえず、一旦うちに帰るのである！　痛いところはないであるか？」

「だ、大丈夫！」

　すると、ジンドーは私をお姫様みたいに抱える。相変わらず恥ずかしかったが、今までの恐怖の分、安心できた。

　なんだか急に眠気まで、襲ってくる始末で……。

　ああ、だめだ眠い……瞼が重い……寝ちゃう……。

　─────────────

　またあの夢だ……。

　何故か私はそう思った。

　浅瀬の水辺の上に立つ赤の鳥居、その鳥居を目の前に私は裸足のまま立っている。

　水平線から登る朝日がどうしようもなく綺麗で、日の光が鳥居を彩っているその風景がとても幻想的だ。

　─ーチャリン

　鈴の音、私は動けなくなる。

　怖いから動けないのか、それとも、金縛りに合っているのか、わからない。

　それでもやはり私は振り向けない、後ろから近づいてくる鈴の音に恐怖を抱くことしかできない。

　冷たい手が私の首に触れる。

「なんで、わたしのところに来てくれないの？」

　なんのこと？

「わたしに、食べられてよ」

　いやだ。

「でないと、死んじゃうよ」

　何の話？

「貴女の好きな人が」

　─────────────

「お、目が覚めたであるか」

　私は空にいた、正確にはジンドーが運んでくれているんだ、お姫様抱っこで。

　相変わらず恥ずかしかったが、今はそんなこと気にしている場合ではなかった。

　今回は覚えているあの夢の内容を。

「ジンドー、変な夢を見たの、多分、あの赤い着物の女の子の……」

「……詳しく、聞かせてくれるであるか？」

　私は頷いた、そして家についた私たちは、早速リビングの食卓に着き、情報を共有しあう。

　私が贄と呼ばれていること、それは昼か昔に決まっていたことであること、何らかの方法で私が生贄になる事をを回避していたこと。

　そして夢のこと。

「……贄」

　ジンドーは短くそう呟いた。リビングの食卓に着いたままジンドーは考え込む。

「厄介であるな、それは」

「そうやっぱり……」

　ジンドーの重々しい表情に私はことの重大さを改めて感じとる。

「何が厄介なのか、それは君が捧げられる存在であると言うことである」

　ジンドーは、重々しく喋り始める。

「神と人が交わした約束には、強い力が発生する。その約束が、果たされなければ、例えば地域に災いをもたらしたり、約束をした個人に報復したりもする」

「それって、じゃあ！」

「そうである、今回の神は君を約束を反故にした、生贄と見ている。君がその報復の対象に選ばれたのである」

　そんな、力が抜ける、眩暈がする。じゃあ私は、いつ受けたかもからない約束のために命を狙われるのか。

　せっかく学校に行けたばかりなのに、何で、私ばかり……。

「大丈夫！！　吾輩が何とかするのである」

　落ち込んでいる私を見兼ねてか、ジンドーは元気付けるためにそういってくれた。少しホッとする。

　彼がいてくれてよかったと思うと同時に、いくらジンドーでも本当に大丈夫なのだろうか、とか、そんな事を考えてしまう。

「ありがとうジンドー」

　いくら不安になっていても、しょうがないのは確かだ。理屈ではそうわかっている、でもなかなか受け入れ難い情報ばかりのせいで、不安は増大していくばかり。

「ジンドー、私達は何をするべきかな？」

「そうであるな……まずは君の笑顔のためにも学校作戦は続けなくてはならない」

「うん」

「そして、例の赤い着物の神についても調べねばならんのである、もちろん警戒も依然よりも強化せねばならんのであるからして……」

　ジンドーは考える、唸り、俯くそして、考えに考えを重ねたとでも言わんばかりに、ガバリと顔を上げ宣言した。

「まぁ、全部やればいいのである」

　シンプルな言葉に私はガクリとずっこけそうになった。

「そんな？！　ジンドー大丈夫なの？！　そんな……作戦？　ジンドーが倒れちゃう！」

「吾輩に過労はないのである！」

「で、でも」

「心配はいらんのである！　界さんだってやっと学校に行けるようになったのであるからな！　学校の、青春生活を大事にするべきである！」

　やっと学校に行けるようになった、それは確かに、そうだ、たった一日だけでも行けるようになったのだ。

　でも、いいのだろうか私は何もしなくても……。

「ねぇ、ジンドー……私に出来ることはない？」

　私は初めてジンドーにそう聞いた。