奈落の悪魔と雨に踊れば

第10話 友達

「う、んん」

　光の刺激を受けて私は目を覚ました。目を開けると目の前にはジンドーの顔が、あ、イケメンの時の彼だ。

「ジンドー……？」

「おはよう！　なのである！」

　私、寝て？　ここはどこ？　そんな疑問を払拭するために、私は飛び起きる。

　今になって感じるフカフカとした食感で、寝かされていたのが、ベットの上だとわかった私は、改めて状況を確認した。

「ここ？　どこ？」

　見慣れない部屋、ではあるがどことなく、整理された白いベットに、カーテンで仕切られた。空間はなんとなく、学校の保健室のような雰囲気を醸し出していた。

　近くで椅子に座っていたジンドーは答える。

「ここは、スターランドの中央救急室なのである！」

「てことは……私、気でも失って？」

「うむ！」

　頷く、ジンドー。

　そっか私、気を失っていたんだ、理由は言われなくてもわかっていた。あの化物だ。あの時、私がどうなったのかわからないが多分、あの化物に捕まりでもしたのだろう。

　唯一断言できるのは、目の前にいるジンドーが助けてくれたのだろうと言うことである。

「ジンドー、ありがとう……また助けてくれたんでしょう？」

「礼には及ばないのである！」

「怪我は？　ないの？」

「おいおい！　界さん！　ベットの上でぐっすりだった君に比べれば、吾輩なんて大したことないのである！」

「ほ、本当？　よかった」

　ジンドーの言葉に私は若干の安心を覚えた。私は兎も角、ジンドーに何かあったら嫌だ。

　せっかく出来た友達なのだから。

　─────────────

　そのあと中央救急室から私たちは出た。幸い軽い貧血であると診断された私は、特に軽い検査もなくそのままスターランドから退場した、

　なんというか、疲れた。今日はさまざまなことが起こりすぎた。

　しかし家には帰らなくてはあの誰にもいない家に。

　帰り道、私はジンドーにまたお姫様みたいに抱えられ空を飛んだ。

　夜になるのも近いからか行き道よりは寒いと感じる。

　もう少し厚着してくればよかったかなだと考えているうちに、私はジンドーから今回の事件の詳細を聞かされた。

「私を狙ってた？」

「うむ」

　そのジンドーの言葉に私は驚きを覚える。

「なんで？　私、何もしてないよ」

　前回、襲われた化物は、確か、私が生と死の境界を揺るがすような行動、つまり自殺を決行しようしたのと。

　それに加えてジンドー曰く、アガミ市が特殊な場所であることが原因だと言われていた。

　でも今回はどうだろう、例の人影の化物は突然出てきて突然、私を捕まえた。

「そう、逆になぜ突然出てきたのかそれが、おかしかったのである」

「どいうこと？」

「あのレベルの怪異。つまりあんな化物はそうそう出てくるものではない。なんらかの目的でもない限り、あんな人の多いところで結界を展開することもないのである」

　そして、何よりもとジンドーは続けた。

「あの化物は君を捕（・）ま（・）え（・）た（・）。なぜそんなまどろっこしいことをするのか答えは一つなのである」

「私を狙って……」

　なんで、と疑問が湧くだが、全く持って答えは出てこない。

　心当たりもないのだから、理由もわからない。

　単純だったが、分からないということが怖かった。

　どうして襲われるのか、なんで、私のことを知っているのか、不安はどんどん大きくなっていく。

「大丈夫！」

　そんな、私をジンドーは慰めるよう言った。

「例え君が連れ去られたとしても、吾輩は何があっても君を見つけるのである！」

「どうやって？」

「吾輩、奈落の悪魔（ラフメイカー）達は、涙や悲しみの気配を感じ取れるのだ！　そのおかげで前回のあのカエルみたいなやつも！　今回の人影のやつの時も！　君を見つけられたのである！」

　そうなのか、私は感心してしまった。たしかになぜかジンドーは私の元に現れた、前回の化物の時もどうやってか、私の場所を突き止めた。

　追跡する手段があったのか納得だ。

「あ、勿論！　悪用はしてないのである！」

「わかってるよ、ジンドー」

　そういうとジンドーはホッと息を吐く。

「それにしても、涙の気配を感じ取るなんて……私なら泣き虫だから、いつでも見つけられるね」

　ちょっとした冗談のつもりだったのだが。ジンドーは真剣な顔つきで言った。

「な、泣き虫なのは悪いことじゃないのである！　卑屈になっちゃあダメである！」

　必死なジンドーが面白かったが私は、悪いことをしたなと思い。

「じょ、冗談だよジンドー」

「なんだ！　ならいいのである！　でもいいであるか！　泣きたい時は遠慮なく泣いていいのであるぞ！　吾輩が何回でも笑わせるから！」

　空を飛びながらフフンと、得意げに言ったジンドーはなんだか頼もしい。

「うん、頼りにしてる」

　私は本心は口にした。

　だからこそ。私も──。

「これからもよろしくねジンドー」

「うむ！　まずは学校であるな！」

「……！　そうだね！」

　大切にしなきゃと思った。私の唯一の友達を。

　空を飛びながら切る風はとても気持ちがよかった。

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　──また、失敗したか。

　──はい　どうやら　じゃまもの　が　いるようで

　──ならば、次こそは失敗するな、貴様らは代わりがきくコマだということを忘れるでないぞ。