前のエピソード――11月18日　一頭買い黒毛和牛バーガーシャリアピンソース〜トリュフ風味〜

　現在、この上なくまったりとしている。

　鍋をたらふく食べ、梅酒を飲み、〆に雑炊も平らげた。暖房を付けずともぽかぽかとしている。つまり酔っ払いというわけである。

　例によってそういう文章になってしまっていると思うのだが、ご容赦いただきたい。

　今日は天気が久方ぶりに持ち直し、体調も戻ってきたので、夫婦で出掛けることにした。

　もうすぐ年の瀬である。何事もなければ、山陰での生活は来年三月で終わることになる。というわけで、最近は「山陰でやり残したこと」を二人でリストアップするようにしているのだった。

　その内の一つ、「堀川めぐり」に、今日は満を持して行ってきた。

　国宝・松江城を囲む約3.7kmの堀川。それを、屋根付きの小舟に乗り、約五十分かけて巡る観光遊覧船である。島根に来た当初から存在は知っていて、ある種の名物のようだったので興味はあったのだが、気候や天気で迷っている間にここまで時間が経ってしまった。そろそろ本格的な寒さがやってくる。来週末はまた天気が崩れる。おそらく、あらゆる意味で今日がぎりぎりだった。

　絶えず吹く風は強く、冷たい。乗船チケットを買った松江城近くの乗り場には待合室があり、そこそこに混み合っている。壁には周辺の地図が貼ってあり、手書きでおすすめスポットの案内が書き込まれていた。それを夫と眺めながら、「あそこは行ったね」「これは一人で行った」「ここで買ってきたことある」などと話しながら、三十分ほど待つ。船にも持ち込めるというので、待合室にくっついている小さなカフェで「完熟いちご紅茶」を買って、いざ乗船。

　屋形船、とはまた少し違う。可動式の幌屋根がついた小さな船である。橋と水面が近いときには屋根がぐっと下がり、客も上体を伏せなければならないのだ。今月半ばからはちょうど「こたつ船」の期間だそうで、船の端で靴を脱いでから潜り込む。これはかなりありがたい暖かさである。

　雲は多く空は暗めだが、ところどころに晴れ間が見える時間帯。ゆっくりと船は進み始めた。松江城下の紅葉は、色づき半ばである。沢山の鴨たちがすぐそばを滑り、毛づくろいをし、昼寝をしていた。「この堀川で生まれ育ったので、慣れているけど避けてはくれないんですね」とは船頭の談。

　エンジンのそばに座る船頭は、大変上品に話すマダムだった。上品過ぎて、スピーカーを通した声が風やエンジンの音にしばしば負けていた。興味深いガイドを色々と話してくれていたのでやや勿体無い。出雲そばは、松平直政公が信州松本藩から松江藩へ移ってきた際に、そば職人を連れてきたことから広まった、だとか。

　松江市内は川が多過ぎて、どの川が堀川なのかあまり意識して来なかったのだが、こうしてぐるりと巡ってみるとそれが随分広いことがわかる。四百年前に築かれた石垣は今もしっかりと残り、非常に実戦向けに組まれているのも見て取れる。松江は要塞のように発展してきた町、とガイドでも語られていた。

　航路上には十六も橋があり、サイズも高さも造りも様々である。橋に絡む蔦や松を眺めながらアーチをゆったりとくぐったり、きゅっと狭い幅を通り抜けたり、屋根を限界まで下げて洞窟のような暗がりを抜けたりと、アトラクションのような面白さもあった。川から見上げる武家屋敷やモダニズム建築も良いものである。この辺りの景色は、私も好きだ。

　完熟いちごのジャムかコンポートの入った甘酸っぱい「完熟いちご紅茶」も温かくて美味しく、総じて満足度の高い体験だった。

　この調子でリストを消化していこう。

　こたつ船ではあったが上半身は風にさらされ、なかなかに寒い。そんなわけで夕飯は鍋である。以前買っておいた「のどぐろ鍋つゆ」に合わせて、色々と具材を買い込んだ。

　島根県のほぼ中央に位置する邑南町（おおなんちょう）で創業して百年、『垣崎醤油店』がのどぐろの出汁を使って製造した醤油ベースの鍋つゆである。一見、至って普通の寄せ鍋つゆに見えるが、湯気と共に立ち昇る、その香りの華やかさに驚く。鰹や昆布だけでは出ない、複雑だがきりりと引き締まった旨味。ほんのりと甘い醤油の味わいがそれをまた引き立てる。白菜や鶏肉はもちろん美味しいが、薄切りにして入れてみた大根が非常に良い味わいである。更に、立ち寄ったスーパーでたまたま売っていたのどぐろつみれが素晴らしい。臭みも一切無いつみれはふわふわで、口の中でとろけながらのどぐろらしい甘みと旨味がはじけていく。

　これはもう、酒も進むというものである。未だ残っていた「七冠馬」の梅酒、これも実に合って、ソーダ割りでしっかり飲んだ。

　この出汁ならば、〆は雑炊である。さっと沸かして卵とじをした雑炊、約束された美味しさである。米粒一つ、つゆの一滴も残さず、二人で平らげてしまった。

　今日は存分に島根を味わったと言える日曜だったと思う。時間はかかったが、日記を書きながらようやく酔いも落ち着いてきた。