怪異とはつ恋

第五夜 メリーさん ４

　しかし、その勝利の余韻も長くは続かなかった。

　駅まであと少しだ。そこまで逃げればもう大丈夫だろう。

　歩調を緩めた『メリーさん』のスマホがちろちろと鳴っていることに気付く。

　そうしている間も絶え間なく通知音が鳴るスマホを起動させて、『メリーさん』は青ざめた。

『今どこにいるの？』

『どうして逃げるの？』

『逃げたら死ぬって言ったよね？』

『どこ？』

『迎えに行く』

『ごめん』

『死にそう』

『なにかいやなことあった？』

『僕になにかダメなところあった？』

『ねえ、どこにいるの？』

『行かないでよ』

『どこ？』

『今どこにいるの？』

　lineを開いている間にも、次々とメッセージが送られてくる。トーク画面には着信履歴もたくさん混じっていた。鬼電鬼lineだ。

　今もまた、通話がかかってきた。『メリーさん』は、ひ、とスマホを落としてしまった。

　気を取り直してスマホを拾い、そしてなぜかなんの迷いもなくlineに返信してしまう。

『私メリーさん。今〇〇駅にいるの』

　送信ボタンを押してしまってから、はっとする。

　完全に『怪異』、『メリーさん』の習性で居場所を教えてしまった。このすべての行動は自動的であり、『メリーさん』自身に律することはできない。

　『メリーさん』は己の特性を呪った。

「やべーやつに関わっちまったの……！」

　ともかく、一刻も早く駅について電車に乗り込まなければ。

　いまだに鳴りやまないスマホをマナーモードにすると、『メリーさん』は駅へ向けて走り出した。

　急げ、急げ、急げ急げ急げ……！

「待ってよぅぅぅぅぅぅぅ！！」

　背後からオッサンの声がする。追いつかれてしまったか。

　チ、と舌打ちをして、『メリーさん』は構わず走り続けた。

「置いてかないでよぅぅぅぅぅぅぅ！！」

　オッサンの叫びは涙交じりである。いい大人が泣きながら走る光景は周囲の注目の的となった。

　しかし、もうすぐ駅だ。ラストスパートをかけようと、『メリーさん』は足にちからを込める。

　それがいけなかったのか、足がもつれて転んでしまった。

「あっ……！」

　盛大に膝から地面にダイブして、その勢いでスマホがすっ飛んで行ってしまう。

　とにかく商売道具のスマホを回収せねば。なんとか起き上がった『メリーさん』が遠くへ飛んで行ってしまったスマホを手にした、そのときだった。

「……やっとつかまえた……」

　背後から、荒い呼吸と共にオッサンの声がかかる。

「……ひぅっ……！」

　いびつな笑顔を浮かべながらも、涙でぐしゃぐしゃになったオッサンの顔を見て、『メリーさん』は顔を引きつらせた。

「ダメじゃないか、勝手に外に出たら」

「……あっ、うっ……！」

「ほら、転んじゃって……痛いでしょ？」

　そう言うと、オッサンはかがみこんで『メリーさん』の擦り剥けた膝小僧をぺろぺろと舐め始めた。

　生ぬるい舌の感触があると、ようやく痛みを思い出す。

　公衆の面前で少女の膝を舐めているオッサンは、完全に変質者だった。

「やっ！　やなの！！」

「ほら、帰ろう？　傷の手当てをしないと」

「いやなのー！！」

「大丈夫だよ。こわいことなんてなにもないよ。僕に悪いところがあったら直すから、ね？」

「うううううう！！　おまわりさーん！！　助けてなのー！！」

　とうとう『怪異』が言ってはいけないことまで言ってしまった。

　不幸中のさいわいというやつで、近くを歩いていた警察官がその様子を見とがめ、近づいてくる。

「ちょっと失礼、あなたがた、どういうご関係？」

「恋人です！」

　オッサンが言い放った言葉に、

「違うの！！　ストーカーなの！！」

　すかさず『メリーさん』が訂正を入れる。

　警察官は困ったような顔をしながら、

「えーと……とりあえず、身分証明書見せてもらってもいいですか？」

　職質を開始しようとしたその隙を突いて、『メリーさん』はその場を走り去った。

「あっ！　ダメだよ！！　行かないでよ！！」

「ちょっとあなた、落ち着いて！」

　警察官がオッサンを押さえている今がチャンスだ。『メリーさん』は脱兎のごとく駆け出し、駅へと入った。

　モバイルSuicaで改札を抜けると、そのままホームに停まっている電車に飛び乗る。行先はわからない。

「待ってよぅぅぅぅぅぅ！！」

　ホームから悲痛な叫びが聞こえてくる。早く出ろ早く早く早く……！！

　そう念じていると、オッサンが電車に入り込んでくる直前にドアが閉まった。ぎりぎりセーフだ。

　車窓に張り付いて追いかけてくるオッサンを、今度は駅員たちが取り押さえている。電車がスピードに乗り、オッサンが遠ざかっていった。

　『メリーさん』は心底安堵すると、その場に座り込んでしまった。走りづめのせいなのか恐怖なのか、膝が笑ってしまって立っていられなかった。

　やっと逃げられた……！　これでもう、オッサンとは関わり合いにならずに済むだろう。その事実が本当にうれしかった。

　マナーモードにしておいたスマホが鳴り続けている。どれどれ、負け犬の遠吠えでも聞こうかとlineを開くと、やはり鬼line鬼電の嵐だった。

　しかし、『メリーさん』の特性は今は反応しなかった。移動中はどこにいるのかを知らせずに済むらしい。

『お願いだから帰ってきて』

『謝るから』

『でないと僕死んじゃう』

『怒ってないから戻ってきて』

『死にたい』

『君がいないとダメなんだ』

『会いたい』

『今どこにいるの？』

　すべてが『メリーさん』を求める文言だった。

　それを丸っきり無視するのはこころが痛んだが、我に返ってみると、少女ひとりを監禁するオッサンなどマトモではない。

　改めて、ヤバいのに関わってしまった。今度からは獲物を厳選しなければ。

　シートに座り込みながらぼんやりと考えている『メリーさん』に、またひとつlineが来た。

『君しかいないんだ』

　そう、孤独なオッサンには『メリーさん』くらいしか相手をしてくれるひとはいないのだろう。ずっとひとりで、ようやく見つけたぬくもりで。

　そう思うと、なぜだか胸がずきずきと痛んだ。

　これは良心の呵責か？

　それにしてはなんだか濁った色をした感情だった。

　正体不明の感情に支配されて、『メリーさん』はこころをかき乱される。

　がしがしと頭をかき、もうスマホは見ないことにした。

　移動中は居場所を伝えなくていい。これが分かったのは僥倖だった。

　このまま終点まで乗ってやり過ごそう。

　『メリーさん』は夜になりつつある電車の車内アナウンスを聞きながら、いつの間にか寝入ってしまった。