怪異とはつ恋

第一夜 ベッドの下男 ９

　また別のある日のこと。

　女は相変わらず夕方起きてきて、しばらくスマホをいじったあとで夕食を食べ、そのあとは『ベッドの下男』とゲームをしていた。

　いつの間にかゲームも上達していて、女にも褒められた。

　ネット対戦を終えて、じゃがりこが空になった。

　まだやる気なのか、女は新しいじゃがりこを開封してカーペットの上に置くと、

「このゲームもだいぶやりこんだよね。別のゲーム探してみる？　ふたりでできるやつ」

　そんな言葉に、『ベッドの下男』はこんこんとベッドの天井を叩いて同意を示した。次はどんなゲームにしようか、そんな楽しい悩みで頭をいっぱいにしていたときのことだった。

「あ、そうそう。今度ベッド買い替えるから、一旦出てきてね」

　何気なく女が口にした言葉に、『ベッドの下男』は凍り付いた。

　『ベッドの下男』がベッドの下から出てくるだなんて、アイデンティティに関わる問題だ。自分はこの場所しか知らず、外に出てどんなことが起きるのか想像もできない。

　もしかしたら、消えてしまうのではないか？

　そんな不安でからだがすくむ思いだった。

　怯えている『ベッドの下男』の手をぎゅっと握りしめ、女は抱きしめるような言葉を口にする。

「大丈夫。なにもこわいことなんて起きないよ」

　『ベッドの下男』が伝えたかった言葉を、今度は女が口にした。

　そうだ、女は変わったのだ。

　ならば、自分も変わらなければならない。

　そうやって互いにより良くならなければ。

　『ベッドの下男』はその言葉にすがる思いで握られた手を握り返した。

　その日の夜はずっとゲームをしていて、明け方女はベッドの下で眠りについた。

　急にベッドを買い替えると言い出した女。

　まさか、これは別れを意味しているのではないか？

　たしかに、女はほんの少しだけマトモになった。

　マトモになったからにはマトモな相手が欲しいだろう。

　こんな得体の知れない『怪異』ではなく。

　だとしたら、これでサヨナラだ。

　服を着て眠っている女の細い首筋を見下ろす。その首に両手を這わせてみた。

　別れるというのなら、いっそ……

　自分がおかしなことを考えていると気付いて、はっとする。

　首に触れていた両手で女を抱きしめ、自分に言い聞かせた。

　これでいい。

　その方が女がしあわせになれるなら。

　たった一瞬でも思いが通じ合っただけでも、『ベッドの下男』はしあわせだった。感謝しこそすれ、恨むようなマネはしたくなかった。

　最後は笑って別れよう。

　もう幾ばくもない時間をいつくしむように、『ベッドの下男』は女の頬に自分の頬をすり寄せた。

　一週間もしなかっただろう。

　宅配会社が新しいベッドを届けに来た。もうこの場所とはお別れだ。

　ひどい恐怖を感じながら、『ベッドの下男』はベッドの下から這い出てきた。

　両の瞳と肩から先の腕、それ以外はひとの形をしたもや。

　半端物のからだを女の眼前にさらして、『ベッドの下男』は緊張で息が詰まりそうだった。

　どうか、これからもしあわせに。

　そう思いを込めて頭をなでようとしたとき。

「……やっと出てきてくれた」

　女の方が先に『ベッドの下男』を抱擁した。はっきりしない輪郭を抱きしめ、女は続ける。

「私、ちゃんと君に言ってなかったね」

　ああ、ここでもうサヨナラか。『ベッドの下男』に顔があったら、泣き笑いのような表情をしていただろう。

「今までありがとう」

　もやもやの胸に顔をうずめ、女が言った。『ベッドの下男』にとっては、その言葉だけで充分だった。

　このベッドを出た後、自分はどうなるのだろうか。

　目的を果たせなかった『怪異』たる自分は消滅してしまうのだろうか。

　それとも、今度は別のベッドの下に潜むことになるのだろうか。

　この女とは別の女の部屋で。

　それだけは考えたくなかった。ならいっそ消滅した方がマシだ。

　女はかなしんでくれるだろうか？

　それよりも、一晩だけ泣いてあとは笑って過ごしてほしい。

　そんな思いを込めて、『ベッドの下男』は女を抱き返した。

　愛していたよ。もし一言だけしゃべることができたら、きっとそう言っただろう。

　すっかり別れる気でいる『ベッドの下男』を抱きしめたまま、女は驚愕の言葉を継いだ。

「今度のベッドは下が広いやつだからね」

　…………？？

「私も狭苦しかったんだ。その狭苦しい空間にあなたはずっといたわけでしょ？　だったら、ふたりで過ごす空間として、もっと下が広いベッドが欲しいってなったの。私、実は在宅ワークでお小遣い稼いでたんだよ」

　つまり、『ベッドの下男』はこのままずっと女のベッドの下に居続けることができる……？

　あまりにうれしい展開に、思考が追いつかない。

　とりあえず女と別れずにいられるとわかって、『ベッドの下男』は思い切り女を抱きしめた。

「あはは、痛い痛い。そんなにうれしいの？　君がうれしいなら私もうれしい」

　こんなかわいらしい存在、このまま抱き潰してしまった方がいいに決まっている。くく、と喉を鳴らした声を持たない『ベッドの下男』は、そう思ってぎゅうぎゅうと女の細いからだを抱き続けた。

「これから春が来るよ。だから、もっともっといろんなことしよう。私もできるだけがんばる。だから、いっしょにいて。この次の春も、この次の次の春も、これから先ずーっと」

　実質、それはプロポーズだった。

　『ベッドの下男』はそれに応じて女の左手首を取ると、その傷跡に誓いの口づけを落とした。

　自分たちならではの契りだった。

　最初は興味本位だった。　

　やがて半端物同士はゆっくりと惹かれ合い、ひとつになった。

　いびつでもいい、きっとこれが『しあわせ』だ。

　胸がいっぱいになった『ベッドの下男』は、そのまま女をベッドの下に引きずり込んだ。

「あはは、ダメだよ、新しいベッド来てるのに」

　知ったことか。あとで組み立てを手伝ってやるのだが。

　ともかく今は、君が欲しい。

　『ベッドの下男』はベッドの下で、世界で一番いとおしいイカれた女にキスをした。