白銀の魔法使い ～古代魔法と四つの鍵～

第42話 再会と裏切りの抱擁②

「捕まえて‼」

　素早く飛んだカトリナの指示に、通路からひとりの青年が飛び出してきた。

　青年は逃げようとするユリアを体で受け止め、その腕をユリアの背に回した。

「放してっ‼」

　逃れようとしてもがくと、背中に回された腕に力がこもる。

　青年はユリアを抱きすくめ、ユリアの肩に顔を埋めるようにして、首を垂れた。

「⁉」

　それは捕縛というよりはむしろ、どこか愛しい者を抱き締めるかのようだった。

「カイ……？」

　ユリアが囁くように問うと、青年は緩慢に顔を上げた。

　その横顔は紛れもなく、カイだった。

　ユリアはほっとして、

「助けに来てくれたんだ。良かった。兄様が捕まってるの！　助けるの手伝ってくれる？」

　捲し立てるように言うが、カイの反応はない。

　そういえば、カイの様子がいつもと違う気がする。いつも肩に乗せている、漆黒のエルバートの姿が見えない。

「あれ？　エルバートは？」

　カイはユリアの肩に手を置き、強引に引きはがす。

　それから、無言でユリアの腕を強い力で掴むと、青い広間へと歩き出す。

　ユリアは半ば引き摺られるようにして、再び青い広間へと引き戻されてしまった。

「カイ、どうしたの⁉　変だよっ⁉　ねぇ、何とか言ってよ‼」

　青い光の当たったカイの無表情の顔は、ひどく冷めて見えた。

　ユリアの中にざわざわした嫌な感覚が広がっていく。

　カイは掴んでいたユリアの手を勢いよく引っ張って、床に打ちつけるようにユリアを投げ飛ばした。

「……っ‼」

　ユリアは黒光りする床にしたたか尻を打ちつけた。

「何するの⁉」

　痛みに顔を顰めながら、無表情のカイを見上げる。

　そこにあるのは、ユリアの知っているカイの顔ではなかった。

　ユリアは既視感を覚え、眩暈に襲われる。

　一刻程前にも同じようなことがあった。

　けれど、そのときとは比べ物にならない程の衝撃と、激痛が全身を駆け巡る。

「裏切ったの……？」

　呟くように漏れ出た声は、驚くほど震えていた。

　数年来の付き合いのカイと、遠目から見てなんとなく憧れていたカトリナとでは、関わり合った時間も、思い入れも全然違うのだ。

　絶望にも似た感情が、ユリアの心を黒く染め上げる。

「大切だったのに……」

　師匠の山小屋で過ごした日々は、ユリアにとって何より大切な時間だった。

　いつも温かく見守ってくれる師匠と、お兄さん気取りのフェリクスと、そして、口が悪いのに、世話焼きのカイとの時間が。ユリアにとってはきらきらした大切な宝物だった。

「カイのこと、何だかんだ気に入ってたのに！」

　無表情を通していたカイが、わずかに眉を動かした。

「悪いな、ユリア」

　カイはユリアの目を見ずにそう言い捨てると、青く光る壁に向けて歩き出し、その壁に腕を組んで寄りかかった。