白銀の魔法使い ～古代魔法と四つの鍵～

第41話 再会と裏切りの抱擁①

「兄様……じゃない？」

　アヒムだと思って駆け寄った人物はアヒムではなかった。

　そこに立っていたのは、銀色の髪と青い目を持つ、村で見たことがあるようなないようなといった感じの青年だった。

「おい、ここだ！　ここ！」

「に、兄様⁉　どこ⁉」

　声は聞こえるのに、姿が見えない。ユリアが懸命に視線を巡らせていると、目の端に何かが映った。すかさずそちらに目を落とすと、そこには兄のアヒムが、縄にぐるぐる巻きの芋虫姿で横たわっていた。

「に、兄様⁉」

　声が裏返るのも気にせず、ユリアは兄に駆け寄った。

　短く刈り込んだ銀色の髪、ユリアのとそっくりな碧い目。そしてよく日に焼けた小麦色の肌。

　紛れもなく、兄アヒムだった。

「兄様、一体どういうことなの？」

　芋虫の体にあるはずの、縄の結び目を探すが、見当たらない。

「それはこっちが聞きたいくらいだ。一体全体、何が起こったんだ？」

　アヒムは太い眉を寄せ、わからんと唸る。

　ユリアはいつも通りの兄の様子に安堵しながらも、頭の中では、縄を外す別の方法を検討する。

「兄様、何かしらの魔法でこの縄を切る。ちょっと、火傷したり、切り傷、作ったりするかもしれないけど……」

「おいおいおい、待ってくれ。もっと穏便な方法はないのか？　そりゃあ、この状態から抜け出せるのはやぶさかではないが、だからといって、快く痛みを受けることは快諾できんぞ、俺は」

「ええ？　いつも切り傷だらけで森から帰ってくるじゃない？」

「あれは不可抗力だからな⁉　別に好き好んで、茨に傷つけられてるわけじゃないぞ⁉

　俺にそんなアブノーマルな趣味はない‼」

「『聡明なる風の神ヴェンツェルよ、その力をお貸しください……切り裂いて、風の……』」

「わーわーわー‼　やめろー‼　突然、魔法詠唱するなー‼」

「ちょっと、詠唱中に邪魔しないでよ！」

　蠢くように逃げるアヒムと、それを虫取り少年よろしく追いかけるユリアの姿を、壁に寄りかかり、腕を組むカトリナが、憐れむような瞳で眺めている。

「とんだ、茶番ね。おめでたい人たち」

　冷めたように言うと、壁から体を引きはがすように起こし、足元に逃れて来た芋虫然としたアヒムを、その靴先で蹴り上げた。

「うおー‼　だから、俺にそんな趣味などないー‼」

　縄が鎧代わりになったのか、アヒムは全く動じていない。

　カトリナは舌打ちすると、ユリアがアヒムと勘違いして駆け寄った青年の方を向き、顎をしゃくる。青年は黙って頷くと、アヒムを担ぎ上げようとしたが、自分よりも大きい相手を担ぐことが無理だと悟り、転がすようにして、広い空間の中央へ運んだ。

「目が、目が回るぞ～」

「に、兄様！」

　ユリアは青年に詰め寄ろうとしたが、かつかつかつと素早く寄って来たカトリナに背中を強く押され、つんのめった。

「大人しくなさい」

　体勢を崩し、冷たい石の床に膝と手をついたユリアは、肩越しに振り返り、きっと睨みつける。

「何するの⁉」

「あなた、ここがどこだからかる？」

「な、何よ」

「よく見てみなさいな」

　ユリアは渋々、周囲を見回した。

　とてつもなく広い空間だった。

　青く輝いて見えたのは、壁を埋め尽くすように配された青い石が、炎の光を反射しているからだ。部屋の四方に松明がたかれ、その灯りが石を輝かせる。

　絨毯などが敷かれていない剥き出しの床は、黒曜石のようで、黒く光を反射していた。広間の中央には、黒曜石の祭壇があった。その上に安置されるように、一冊の分厚い本が置かれている。その本は、どこか不思議な気配に包まれていた。

「まさか……」

　ユリアは息を呑んだ。

　こここそが、カイの言っていた古代魔法の魔導書を封印しているという、大図書館の地下ではないのか。

「そう、イーリアが誇る、知の殿堂。アクエティナス大図書館。古代魔法が眠る、始まりの場所よ」

「はじまりの……場所？」

　ユリアが怪訝な顔をすると、カトリナは朗々と言い放つ。

「そう、新時代の始まりの場所」

　紺色の目に怪しげな光を湛えたカトリナを見て、ユリアは自然と後ずさる。

　そして、そのまま踵を返し、元来た道を引き返そうとした。

　自分でもよくわからない。

　囚われたアヒムを置き去りにして、自分だけ逃げようとしているのがどうしてなのか。

　でも、この場から逃げなくてはいけないと思った。いち早く離れなければいけないと強く強く思った。