白銀の魔法使い ～古代魔法と四つの鍵～

第11話 白の一族①

　燭台の蝋燭がずいぶん小さくなっていた。

　寝台縁に不自然な間を空けて腰を下ろす大柄の青年と、隣に座る青年のせいでずいぶんと小柄に見える少女。二人の巨人のような影が、寝台脇の壁に映し出される。

　ゆらゆらと揺らめく炎に合わせて、壁の影もゆらりと歪む。

「私はね。〈白の一族〉の住む隠れ里に住んでいるの。エンガリアの人は、白の一族って知ってる？」

　ユリアは横目でちらっとライナルトを見てから、膝の上で重ねた手に目を落とす。

　ライナルトは中央大陸エンガリアの住人だ。西の大陸イーリアの事情は知らないかもしれない。その配慮から、ユリアは極力丁寧に説明するつもりだった。

「エンガリア人にとって周知の事実かと問われれば、答えは否、なんだけど。俺は知ってるよ。知識としてって意味だけど。四大魔法を自在に操り、銀色の髪と、青い瞳を持つ……そうか。ユリアちゃん、〈白の一族〉の特徴を兼ね備えていたわけだ……今の今まで結びつかなかったよ。だから、頑なにフードを取らなかったわけだね」

　呑み込みが早くて助かると思いつつ、ユリアは言葉を続ける。

「じゃあ、白の一族が迫害の対象だったってことも知ってるのね？」

　ライナルトは一瞬押し黙り、おもむろに片手を首の後ろに当てると、やや俯いてから頷いた。

「これから話すことは里の機密に関わることだし、口外しないでもらいたいのだけど」

　ユリアがライナルトに向き直り、顔色を窺うように見つめると、ライナルトは首に当てた手を膝に戻し、改まったようにユリアの方に体を向け、居住まいを正した。灰緑色の瞳をまっすぐユリアに向け、真剣な表情でこくりと頷く。

「もちろん、約束する」

　真摯すぎる態度に、ユリアの方がたじろぎそうになりながらも、ライナルトの言葉に頷き返し、話を続けた。