異世界ブシロード ～チートはいらないから剣をくれ！～

序章

壱

　【巌流】佐々木小次郎。

　【二天一流の流祖】宮本武蔵。

　【幕末の暴君】芹沢鴨。

　【神速の天才剣士】沖田総司。

　【四大人斬り】岡田以蔵、田中新兵衛、河上彦斎、中村半次郎。

　戦乱の時代を生きた武士たちは、数々の偉業を成し遂げて現代にまでその名を轟かせている。

　彼ら自身が望んだことではないだろう。

　けれど、彼らの名と逸話は、今も尚色あせることなく男の心をくすぶる。

　中でも実現不可能とされる技に俺は憧れた。

　飛ぶ燕を斬り落としたという『燕返し』。

　天然理心流の奥義、神速三段突き『無明剣』。

　語り継がれた技の極意、その姿は現代の剣士では実現不可能。

　否、おとぎ話の中にある伝説でしかない。

　誰も真面目に会得しようなんて考えもしないだろう。

　それでも俺は、憧れた。

　彼らの剣技に、生き様に。

　通常ではありえない極致へと至る執念に。

　俺も……彼らのような武士になりたい。

　そう願って修行を積んだ人間は、現代に何人いるのだろうか。

　少なくとも俺は、自分以上に打ち込んだ人間を知らない。

　俺よりも強い人間も。

「失礼します！」

　俺はいつものように道場の門をくぐった。

　定義正しく大きな声であいさつをする。

　道場に入るなら基本だ。

　稽古中の皆がおかしな者を見る目で俺のことを見ている。

　まったく酷い人たちだ。

　こっちが挨拶をしているのに一人も返そうとしない。

　これじゃ道場の質が疑われるぞ。

　まぁ、もっとも……。

「誰だ？　君は？」

　部外者がいきなり道場に現れたら、誰だってキョトンとしてしまうだろう。

　一人の男性が俺のほうへ歩み寄る。

「ああ、もしかして入門希望者かな？　だったら歓迎――」

　友好的な彼とは対照的に、俺は抱えていた長袋から木刀を取り出し、切っ先を男性に向ける。

　驚く皆の前で、俺は笑みを浮かべて宣言する。

「神道無念流、武智道場であっているよな？」

「……なんのつもりかな？」

「道場破りだ！　自信ある奴からかかってこい！」

　俺は木刀を道場の床にたたきつける。

　挑発するように、豪快な笑みを見せながら言い放つ。

「さぁ、ここに本物の武士はいるかな？」

　時間にして一時間程度だろうか。

　荒々しく動き、怒号のごとき声が聞こえていた道場が、今ではシーンと静かだ。

　一人二人じゃない。

　何十という門下生たちが道場の床を舐めている。

　戦わずに観戦していた者たちは息を呑み、木刀片手に真ん中で立つ俺を見つめていた。

「はぁ、この程度か」

　俺はがっかりして大きなため息をこぼす。

「う、嘘だろ……先生たちがこうも簡単に……」

「高校生くらいだろ？」

「なんなんだあいつ……」

　道場内がざわつく。

　俺に興味を持ち始めたみたいだけど、俺は彼らから興味を失っていた。

　県内でも屈指の強者が集まる道場と聞いて期待していたけど、蓋を開けてみれば大したことはない。

　道場の雰囲気も、仲良しこよしで楽しく頑張ろう、という感じが見える。

　別に悪いことじゃないけれど、俺が求める強さはここにはない。

　俺は木刀をしまう。

「ま、まて……」

　倒れていた男が身体をおこす。

　名前は忘れたけど、ここの道場の師範代の誰かだ。

　敵意はあるけど、もう剣を振るう力は残っていなさそうだ。

　彼には確か、左の抜き胴を食らわせた。

「安静にしていたほうがいいですよ。あばら、たぶん折れてると思いますから」

「思い出した……近頃、木刀一本で道場に殴り込んでくるおかしな青年がいるという……君のことだったのか」

「ああ、そんな噂が立ってるんですね。別にいいですけど」

「どうしてこんなことをするんだ？　君のその実力なら、どこの道場も歓迎するだろう。大会に出れば間違いなく上位……いや、優勝だって夢じゃない」

　どうやら恨み言ではなく、俺の実力を素直に賞賛してくれているらしい。

　たまにこういう人がいるんだ。

　実力はまだまだだけど、精神は立派に武士に近づいている人が。

　自分を負かした相手を素直に褒める。

　簡単だけど、誰にもできることじゃない。

　恨み言なら無視して立ち去るところだが、ちゃんと俺を見てくれている相手には最低限の礼儀を示そう。

「興味ありませんよ、そんなの」

「じゃあ……どうして道場破りをする？　こんなことをしても無意味じゃないか」

「無意味……？　意味ならありますよ」

　俺は木刀が入った長袋を肩にかけ、俺を見上げる男に視線を向ける。

「俺が目指しているのは本物の武士、最強の剣士ですから」

　そう言い残し、俺は道場を後にする。

　今の一言で、いったいどこまで伝わっただろうか。

　俺は栄誉なんていらない。

　栄光もいらない。

　誰かに認めてもらいたいわけでもない。

　俺はただ、憧れた。

　歴史に名を遺した剣豪たちに、己が信念を貫き通して死した武士たちに。

　彼らのように強くなりたい。

　剣一本で藩を、国を動かそうとした大バカ者たちの背中に近づきたいと思った。

　だから俺は強さを求める。

　誰かに教わるのではなく、実戦の中で鍛え上げながら。

「さぁて、次はどこに行こうかな」

　国中に存在するあらゆる道場、流派を制覇する。

　全ての流派を身に着け極めることで、誰も到達できなかった剣士の頂を目指す。

　それこそが俺の、人生をかけて叶えたい夢だ。

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【あとがき】

ついさっきから新作を投稿開始しました！

タイトルは――

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