女賢者がアホすぎる❤️～世界最悪のテスト【賢者検定】に合格せよ！

第8話★女賢者が泥棒に手を貸すって何ですか!?

「謎はぜぇんぶ、解けましたぁぁ！」

カシコさんの言葉に、自分は何も理解することができません。

「ど、どういうことですか…？」

すると彼女は、キラキラした目をさらに輝かせて言いました。

「あと少しだけ待ってください」

「は…？」

「だって集合時間は『13時』でしたよね？　あと五分あります」

「そ、それはそうかもですけど…。でも…」

カシコさんは、先程の紙を出して、かわいく微笑みながら言います。

「ヒントにもありましたよね。『時間厳守』って」

その言葉に、思わず僕は言います。

「え…？　それって『時間に間に合え』って意味ですよね…？」

「いえ、だから急げという意味ではなく、『決まっている時間は厳守せよ』という意味だと思うんです」

「決まっている時間…？」

「はい。集合時間である13時に、ちゃんとここに集合していなければいけない、ということです。それより早く、この時点で動いたらダメだよっていう」

「ど、どういうことですか…？　でも、ここにずっといると、雨が…」

あらためて空模様を見ます。

雨はどんどん強くなっていました。

カシコさんは、濡れていくのも構わずに言います。

「大丈夫です！　逆にこれが大切なんです」

「大切…？」

「『この街の天気は変わりやすい』。だから今まで晴れていても、突然に雨になることもあります」

「は、はい…？」

「そして雨が強くなれば、その水分がさらに紙に染み込んでいきます」

「染み込む…？」

「はい、あの紙に…！」

カシコさんが指し示した先。

そこには先程、ライトラが貼った張り紙がありました。

「あれがどうしたんですか…？」

「見ていてください…」

「…？」

僕はカシコさんとともにその張り紙を見守ります。

ふと周囲を見ると、残っていた受験生たちも、全員がその張り紙に注目していました。

すると、張り紙が多量の水を含み、「ナ」の文字のうち一部がにじんでいました。

「あれは…!?」

カシコさんは言います。

「私のラクガキは水で落ちました。だからもしかして、あの張り紙の文字も、一部が水で落ちるんじゃないかって思ったんです」

「そっ…。そんな…！」

時刻は、12時59分です。

まもなく…時間が変わります。

「13時だ！」

「13時よ！」

周囲の受験生たちから、そんな声が上がりました。

見ると、こうありました。

「賢者検定 受験者のみなさま。

お集まりいただき、本当にありがとうございます。

賢者検定の開始時刻は13時10分です。

検定会場は、　教　会　の　ナ　カ　です。

遅刻したら失格です。気をつけてください。

それでは、また検定会場でお会いしましょう。

賢者ギルド」

そうです。

「チ」の文字の上の部分だけインクが流れ落ち、「ナ」になっていました。

「時間厳守で、集合時間キッカリにここに来た人が見る、正しい記載！　それこそがこれです！」

「ええ!?　じゃあライトラが地下への階段を出して、そこに入っていったのは…!?」

「トラップということじゃないでしょうか！　すなわち私たちが目指すのは…！」

「教会の中…！」

「その通りです！　行きましょう！」

僕たちは教会の扉に向かいます。

その場にとどまっていた受験生たちも、みなそちらに走っていました。

先頭を走る受験生が、教会の扉にたどりつき、そして開け、入っていきます。

「今度こそ、試験開始の13時10分までに、あそこに入ることです！」

「わ、分かりました…！」

僕は同意しながら、駆けていきます。

その途中で、地下への階段の前を通り過ぎます。

すると。

階段の中は、真っ暗闇になっていました。

「こ、これは…」

「おそらくですけど…。一度入ったら、出てこられないような魔法が掛かってるんじゃないでしょうか…」

「えっ…」

「だって、集合時刻を守ってなかったわけですし…」

「そ、それにしても…」

僕は気が遠くなりました。

よく目をこらすと、暗闇の中に、誰かの手が見えます。

「んっ!?」

「えっ…？」

さらに見ると、その手の先には、肩と顔がありました。

先程の、赤髪の女でした。

「あああっ！　あなたは！」

「う、うぐっ…！　た、助けてぇ…！」

「えっ？」

「か、階段を降りようとしたら、突然、奥から暗闇が伸びてきて、飲み込まれそうになったんだ…。な、何とか逃げようとしたけど、ううっ…。と、取り込まれる…！」

後ろから迫ってくる暗闇は、どんどん女の体を飲み込もうとしてきます。

さらに人間を吸い付ける力もあるようで、彼女は体を動かそうにも動かせない状態のようでした。

「い、今すぐ助けます！」

「は!?」

カシコさんは女に駆けより、手をギュッと握ります。

「せーのっ！」

少しだけ彼女の体がこちらに引きずられました。

「え、ちょっ!?　た、助けるんですか!?　この人を!?」

「だって、見過ごせないじゃないですか！」

うん。気持ちは分かるんですけど。

そもそも荷物を盗んだ人なのに。

「あ、あんた…!?」

「う、うううっ…！」

カシコさんは力いっぱい手を引っ張っています。

暗闇がどんどん近づいてきます。

どうする!?　どうしますか!?

時計は13時7分でした。

あと3分。時間もない中で、僕の思考はぐるぐるぐるぐる、回転木馬のように踊っていました。

（つづく）