戦慄！殺人鬼花屋のシンちゃん

15

　山浦と栗本は横並びにカウンターに座っている。人を待っているようだ。手酌でお互いにビールを注ぐと、小さく乾杯をする。口はまだつけない。

　ほどなくしてやって来たのは小菅だった。小さく頭を下げながらこちらに来る。山浦は手招きをして誘った。

「いいんですか、こんな…」

「仕事は関係ない、プライベートですよ」

「にしても、あたしみたいな奴を…」

「いいじゃないすか水臭い」

　飲みますよね？と言うと、答えを聞かないまま小菅にグラスを渡し、ビールを注いだ。

「僕らも喉が渇いてましてね」

「はぁ」

「にしても、お店を開くって大変ですよね」

　栗本が言った。注文したししゃもを頭から齧る。

「うちも、実家が喫茶店をやってましてね。自分で何から何までやるのって、子供ながらに大変だなって思ってましたね」

「そうなんですね」

「小菅さんも、お花屋さんは…」

「親父の代からですね。暫くして結婚して、もうその頃には軌道にしっかり乗ってましたから。ほどなくして、妻がお店を出したいって、カフェを出したんですよ」

「え？そういやあそこに前あったカフェ、いつの間にか閉店になって、残念だったんですけど、あれ、まさか」

「そうですよ。うちの妻の…まぁ、妻はもう亡くなりましたがね」

「そうでしたか、それは…」

「まぁ、折角誘ってくれたんだし。しみったれた話はもう…」

「ですね、おやじさん、冷やくれますか？」

「弱いくせにですか？」

「うるせぇなクリ」

　小菅は笑いながら言った。

「なんだか、仲良さそうですね」

「まぁ、こいつとは長いですから」

「あの痩せた、髭の刑事さんも？」

「まぁ、あの人もその、変な人ですから」

「見てる分は、飽きないっすね」

「ちょ、山浦センパイってば！」

　小菅もビールをおかわりした。お品書きをじっと見ている。

「ここ、揚げ出し豆腐がめっちゃ美味いんです」

「ホントですか？」

「そうです。今度あの真波ちゃんでも連れて…」

　小菅は笑い出した。

「そうですね、あいつもお酒は好きですからね」

「可愛くて、しょうがないでしょう」

「そりゃ、もう」

　小菅はお品書きを閉じると、遠い目をして言った

「血のつながりは、ないんですがね」

「まぁまぁまぁ」

「あの時、正直ドキッとしたんですよ。刑事さんに指摘されて」

「まぁ、でしょう」

「いつか、真波には、お父さんって呼んでもらいたいなって…あはは、難しいですね。いや、忘れてください」

「おれは、無理じゃないと思いますけどね」

　栗本は真面目な顔をして言った。

「誠実ささえあれば、大丈夫ですよ」

「クリ？」

「大事なのって、接した時間の密度じゃないですか？」

「…」

「おれは、そう思いますけどね」

　小菅は少し涙ぐんでいる。山浦は隣に座った栗本に言った。

「どうした？お前」

「いや、何がですか？」

「らしくなく、熱いぞ。飲み過ぎた？」

「センパイじゃないんすから、おれだって、真面目に話しするときもありますよ」

「渋いな」

「でしょ？」

「髭、濃いくせに」

「それ、ぜんっぜん関係ないっす」