戦慄！殺人鬼花屋のシンちゃん

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　夜叉ヶ池の事務所には、よく見ると２人の男がいた。先日訪れた時にはいなかった男だ。2人とも黒いスーツを着ている。片方は細いつるの眼鏡をかけており、もう片方はややがっしりとした短髪の男だ。2人とも背は高くない。

　訪れたのは、柳下と川崎だ。川崎は夜叉ヶ池の事務所のドアを開く。

「ごめんください」

「はい？」

　川崎と柳下は警察手帳をちらりと見せた。男は2人とも顔をやや硬らせ、デスクから名刺を取り出す。

「夜叉ヶ池事務所の神原（かんばら）です」

「曽根田（そねた）です」

　細いつるの眼鏡をかけたほうが曽根田、がっしりしたほうが神原だ。昔は柔道かレスリングでもしていたのだろうか。川崎のように耳がつぶれている。

　曽根田は座る様に促す。どうもどうもと言いながら柳下はパーテーションの向こう側に腰掛けた。

「あれ、八木沼さんはどちらに？」

「八木沼は今、出払っておりまして」

「左様ですか。いやぁ、この度は大変でしたねぇ」

　柔和な声で柳下は言った。恐縮した顔で曽根田ははぁと答える。奥の流しで神原はコーヒーを淹れている。川崎はお構いなくと言ったが、耳に届いていなかったようだ。ほどなくしてコーヒーが4人分完成した。

「代表が亡くなっただけでも悲惨なのに、秘書まで。何だか呪われてるんじゃないかって気分ですよ」

「ほぉ、何か心当たりは？」

「まぁ、本人がいませんから言いますけどね」

　神原は口を開いた。曽根田はヒヤヒヤしたような表情で神原を見ている。

「親の七光とはよく言いますがね。あれは酷かったですよ。全部こっちに仕事を押し付けるだけじゃなくて、挙句の果ては女癖も悪い」

「ほぉ、なら斑鳩さんも？」

「まぁお察しの通りですよ」

「ちょ、神原……」

「いいじゃありませんか。代表もいなきゃこの事務所は解散ですよ」

「そうですか。んで、さっきの話ですがね」

　柳下は目線を神原に向けた。

「仕事をこっちに任せっぱなしと言いましたが、具体的に？」

「まぁ、この街の新規プロジェクトってやつですよ」

「と、仰ると？」

「街のランドマークを作るとかいう名目の、いわば大規模なマンション計画です」

「それは？」

「ここですよ」

　神原は地図を広げて、ある場所を指差した。

「この辺のお店に撤退戴いて、高層マンションを建てようって計画ですよ」

「ほぉ、でもマンションなんかできていませんが？」

「頓挫したんですよ。撤退させるだけ撤退させといて」

　曽根田も苦虫を噛み潰した様な顔をして言った。

「マリンタワーとかいう名前で、ゼネコンと結託して、計画だけは進めておきながら、夜叉ヶ池さんも、面倒になったんですかね。全部こっちに丸投げ。それを代表してやってたのが、八木沼ですよ」

「八木沼さん？」

「まぁ、あの人は夜叉ヶ池の犬みたいなもんですからね。弱味でも、握られてたんでしょうかね」

「ま、しゃあないです。あの人もなんだかんだで、めんどくさがりな人ですしね」

　言うだけで言ってさっぱりしたのだろうか、神原はコーヒーを熱いまま半分飲み干す。

「あぁ、こりゃまた有益なお話をありがとうございました。ところで、もうひとつ。お話を伺いたいのですが…」

　柳下は体をぐっと前に押し出す。コーヒーで唇を潤すと、低い声でつぶやく様に言った。

「お時間はとらせませんから」