「勇者」という言葉が嫌いだ

（完結）エピローグ 〜魔王への攻撃は不意打ち過ぎる〜

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　ドニカナル王国より、遥か遠くにある荒廃した大地。

　天空を闇黒が支配し、モンスターの唸り声が大気を揺らし、幾多に降り注ぐ稲妻の閃きだけが、建造物の外観を照らし出す。

　魔王城、魔王が封印されている場所である。

「はぁはぁはぁ……くそっ……くそっ……これは一体何なのだ……」

　五人の勇者たちが学校の体育館で拍手喝采を受けている頃、魔王城では問題が起きていた。

　玉座に座る魔王が、息苦しそうに手で顔を覆っているのだ。

「ま、魔王様！　大丈夫ですか？　さっきからモンスター総出で治癒魔法をかけてはいるのですが！」

　玉座の前で片膝を付いているのは、魔王の側近であるゴブリーダー。

　ゴブリン達をまとめる知略家である。

　日本から魔王城に戻り、ゴブリーダーの活動報告の最中、魔王の体調が悪くなった。

「ゴブリーダー……貴様、私に何かしたのか？」

「そ、そんな！　とんでもない！　私は魔王様にこれ以上ない忠誠を誓っております！」

「なら……これは何なのだ！　貴様が戻ってきた瞬間に、はっ、はっ、はっくしゅっっんん！」

「ああ、魔王様！」

「あぁ！　目が、目が痒い！　鼻が、鼻が、息苦しい！　あーっくっしゅ！　私はもうダメかもしれない……魔石を取り戻して復活するはずが……」

　玉座から前方に倒れ込み、うつ伏せで魔王は苦しそうに息をする。

「魔王様！　魔王様ーっ！」　

　ゴブリーダーが駆け寄ると症状はより一層ひどくなり、魔王は今まで経験した事のない倦怠感によって意識を失った。

　魔竺麻帆がかけた魔法で、ゴブリーダの両肩には「ミモザ」という黄色い花が咲いていた。

　動き回るゴブリーダーのせいで、魔王城の中にはミモザの花粉が蔓延している。

　魔王は重度の花粉症だった。

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「私がお勧めするのは、この動物クッキー！　ほら、これジャムにそっくりでしょ？」

　カッターシャツを第二ボタンまで外し、動物クッキーを食べるマニル。

「私はこのペロペロキャンディー！　とっても甘いよー！」

　左耳のピアスを揺らしながら、嬉しそうに杖の形をしたペロペロキャンディーを舐める麻帆。

「えっと、私はこのグミです。弓の弦みたいに伸ばせる所が好きです」

　恥ずかしそうに伸縮性のあるグミを手で伸ばしている射奈。

「私はこの煎餅です！　理由は勿論、盾みたいだからです！」

　駄菓子屋で買った大きくて丸い煎餅を食べる盾石。

「……お、俺はこのチュロスです。理由は……その、特にありません」

「はい、一回止めます！　ちょっと剣賀くん、真面目にやってもらえますか？」

「またかよ！　ちゃんとカメラ目線でお菓子紹介しただろ！」

「それだけじゃダメです！　ちゃんと自分の武器に絡めて、アピールして下さい！　これは遊びじゃないんですよ？」

　剣が抜けてから一ヶ月、俺たちはABILITIESというチャンネル名で動画配信をするようになった。

　日替わりで各々がテーマを決めて、勇者に関連した情報を提供するといった趣旨のチャンネルだ。

　マニル、麻帆、射奈も盾石に無理矢理誘われたのかと思ったが、結構乗り気で取り組んでいる。

　俺に関しては半ば強制的に加入させられたため、仕方なくだ。

「今回は私の企画なんだから楽しもうよ！」

　未だにキャンディを舐め続けている麻帆が、俺の背中をぽんぽんと叩く。

「なにが『勇者パーティーでお菓子パーティーやってみた』だ！　これのどこが啓発活動なんだよ！」

　企画書と書かれた落書きみたいなルーズリーフを破り捨てる。

「あー！　ひどーい！」

「剛も人のこと言えないって。昨日の剛の企画、何だっけ？　確か『市場で買った魚を剣で捌いてみた！』だったよね？」

　マニルとジャムが俺を見て、くすくすと笑う。

「それはまだ役に立つだろ！　モンスターに襲われてサバイバル環境に陥った時、武器の剣で料理をしないといけない時があるかもしれないだろ？」

「ならお菓子パーティーも役に立つもんね！」

「ほう、なら説明してみろ」

「……射奈、お願い！」

「え？　私ですか？　……そうですね。勇者が好きなお菓子を知ることによって、いつか同じ武器を持った別の勇者が現れた時に、お近付きの印としてプレゼント出来る、みたいな……」

　話しながら次第に声が小さくなっていく射奈。

「やっぱり、この前ボツにされた『異世界に行ってみた』を撮るべきじゃないでしょうか？」

　俺の部屋のテーブルにある飲み物を人数分入れ直しながら、盾石が真面目なトーンで提案する。

「断る。前も言ったけど、こっちの世界の人に異世界の情報を教えて何の役に立つんだよ」

「はぁ……本当に面倒くさい人ですね」

「お前にだけは言われたくないな」

　俺は盾石が入れたジュースを一気に飲み干した。

　……麦茶の中にオレンジジュース入れやがったな。

「ぷぷっ、なんだかんだ剛が一番やる気出してるじゃん」

「うん！　なんか生き生きしてる！」

「この前、私の企画書にも真剣に目を通していましたし……」

「お前らは注目されるということを分かってないから、俺は大衆を意識してだな……」

「いつまで、勇者くん気取りですか？　それより、もう一度この企画の細かい部分を練りましょう！　さっき、丁度誰かが企画書を破り捨てたので」

　なんでこいつらを差し置いて、俺が変わり者みたいな扱いを受けないといけないんだ……。一番の変わり者は、このチャンネルを発足した盾石だぞ。

「はぁ……ちょっと待て」

　俺は部屋の隅に置いた自分のバッグへと右手を伸ばす。

「ん？　何だこれ？」

　バッグの中を探っていると、くしゃくしゃになったルーズリーフが出てきた。

　開いてみると、それはブラデビルのモンスター図鑑だった。

　やっぱり、あのブラデビルとは耳と尻尾しか一致してないな。

　弱点の下に書かれた「おまけ」という欄に目がいく。

『ブラデビルは気になる女の子の姿で現れる』

　振り返ると、盾石が俺の方を向いて煎餅を食べている。

「どうかしましたか？」

「いや、なんでもない」

　……そんなわけないよな。