「勇者」という言葉が嫌いだ

３９話

　絶体絶命のピンチ。

「た、盾石！　その盾で墜落を防げるか？」

「一応出来ますけど、全員を無傷というのは難しいかもしれません！」

「どうすれば……あ！　あそこだ！　ジャム、まだいけるか？　あそこに落ちてくれ！」

「ちょ、ちょっと！　剣賀くん！　あそこだけはダメです！　やめて下さい！」

　盾石が俺の両肩を掴んで、珍しく嘆願してくる。

「それ以外に全員が助かる場所がないんだよ！」

　ジャムは最後の力を振り絞って、目的地の約数メートル程真上まで飛び、

「もう限界だって〜！」

　マニルがそう言うと、ジャムはドラゴンからハムスターへと姿を変え、俺達五人は重力に従い落下する。

「うおおおおおお！　落ちるぅぅ！」

　盛大な水飛沫を上げ、プールに着水。

　急いで水中から顔を出し、他の四人の安否を確認する。

「全員大丈夫か！」

「なるほどね〜。プールに落ちるように指示したのは、どさくさに紛れて私達の下着を見たかったからでしょ？」

　遅れて顔を出した、マニルと射奈と麻帆のカッターシャツは、水に濡れて下着の色が見事に透けていた。

　大丈夫か？　これも今体育館で映像として流されてるんだよな……？

「あ、おい！　サーレムのパンチがまた来るぞ！」

　グッドタイミングというと不謹慎だが、マニルの追求を逃れることが出来た。

　サーレムのパンチなら問題ない。こちらには盾使いがいる。

「盾石！　またガードしてくれ！　……盾石？　おい！　どこにいる？　盾石！」

「こ……こっこですっ！　うぅっ、たす、助けて下さい！　うぷっ！　金槌なんですっ！」

　立てば普通に足がつくプールで、盾石は溺れていた。

「おい！　落ち着け！　そんなに深くないから大丈夫だ！」

「剛くん！　サーレムの攻撃が来ます！」

　見ると、今まさに右の拳が振り下ろされる直前だった。

「次から次に！　くそっ、間に合わない！」

　本能的に身を屈め、水中に潜った。

　目を閉じると、走馬灯のように十五年間の人生が思い出された。

　剣を振り回すんじゃなくて、剣に振り回された人生だったな……。

「いつまで水に浸ってるんですか！　はやく立って下さい！」

　さっきまで溺れていた盾石に、腕を捕まれ水中から起き上がらされる。

「え……俺達、サーレムのパンチをもろに食らったはずじゃ……」

「水だったんですよ！　サーレムの弱点！」

　プールには砂が溶けており、右手を失ったサーレムの右肩が赤い光を放っていた。

「水が⁈　 自分で弱点に向かってパンチしたってことか？」

「図体が大きいだけで知力は低いみたいです！　水が弱点なんて大した事なかったですね！」

「お前が言うな」

　これを後で観る全視聴者が同じことを思うだろう。

「ジャムはもうドラゴンに変身出来ないみたいだけど、どうやってあそこに攻撃する？」

「剛ー！　私に出来る事あるー？」

「そうだよな……。麻帆はとりあえず、その魔法の杖をピアスに戻してくれ」

「ごめんってー！　次は、剛の剣をサーレムぐらいに大きくするからさ！」

「バカか！　俺の剣のサイズが大きくなったら、先に右手が折れるだろ！　……いや待てよ……射奈、ちょっといいか！」

　剣のサイズと聞いて、一つ閃いた。

「こ、こっちに来ないで下さい！」

　首から上だけを水面上に出し、カッターシャツを見えないようにしていた射奈が俺に水をかける。

「さっき体育館で弓より小さいものなら飛ばせるって言ったよな？」

「え？　言いましたけど……」

「なら俺を飛ばしてくれ！」

「な、そんなの無理ですよ！　弓より全然大きいじゃないですか！」

　射奈が首を横に大きく振り、水が俺の顔に飛んでくる。

「俺の右手の剣は弓より少し小さい、剣を飛ばせば俺も一緒に飛んでいくはずだ！」

「む、無茶ですよ！　それに下着が……」

「言っておくが、今更下着を隠してもムダだ。この映像は全て全世界に配信される。安心しろ、俺は風呂場の全裸姿が配信されるんだ」

　海外での愛称は「ブレイブジュニア」だったが、この動画をきっかけに「セクシーブレイブジュニア」と呼ばれるだろうな。

「な、何で急に開き直ってるんですか！」

「五人でなら、バレてもいいって言ったのはお前だろ？」

「それとこれは話が違います！　だって下着は……」

「ここはプールだ。水着だと思えばいい」

「も…………もう！　どうなっても知りませんからねっ！」

　射奈は立ち上がると、下着と同じ真っ赤な顔をして剣をセットした。

「頼んだ」

「……いってらっしゃい！」

　弓から放たれた剣はサーレムの右肩に向かって一直線に飛ぶ。それに付随して、俺も自由の女神像の様な体勢で飛んで行く。

　全校生徒と学校を守るために、命を懸けて戦う高校生。

　自分が否定してきた勇者という言葉の意味を、俺は今まさに体現してしまっているのかもしれない。

　なのに、ここ数日抱えていたモヤモヤが今は全くないのはなぜだろう。

「頑張れ、剛〜！」

「行けー！」

「倒しちゃって下さい！」

　これを全世界に観られると思うと小っ恥ずかしいが、不思議と悪い気もしない。

「これで終わりだあああああ！」

　飛んできた勢いそのまま、俺は水に濡れた赤い光の剣で、右肩を突き刺した。

「ゴォォォォォォ！」

　サーレムの右腕は完全に崩れ去り、片膝が地面につく。

「「「危ない！」」」

「何っ⁈」

　サーレムは残った左手で、俺の胴体を掴んだ。まだ消滅していないということは、こっちの腕も弱点だということか？　俺を掴んだ左手は、天高く振り上げられる。

「叩きつけるつもりだな！　くそっ、斬れない！」

　剣で左手首を斬ろうとするが、さっきの攻撃で完全に剣の水分が無くなっており、弱点としてダメージを与えられない。

「口を開けて下さい！」

「え？　うごっ！」

　射奈の声が聞こえ、とりあえず口を開けると、放たれた物が突っ込まれる。

「それは盾石さんのポケットに入っていた栄養ドリンクです！」

「あー！　間接キスだー！」

　…………。

　俺は口に含ませた栄養ドリンクを半分、剣に吹きかけ左手首を斬る。

　水分を含んだ剣は左手を砂へと化し、サーレムの左肩は右肩同様に赤い光を放った。

　高く上げられていた手から脱出した俺は、そのまま左肩目がけて垂直落下する。

　そして、残り半分の栄養ドリンクをもう一度剣に吹きかけ、

「これで本当に終わりだ！　クリティカル……ソォォォォォォォド！」

　落下する速度で、そのまま突き刺した剣はサーレムの左肩を貫いた。先程と同様に苦しむような声を上げ、サーレムの両膝が地面につく。

　これでようやく決着がついた。

　……ってこのままじゃ、地面に直撃する！

「うおおおおおおおお！」

　減速する事なく、俺と校庭の距離が縮まっていく。

「私は盾使い！　今こそ力を解き放て！　神より授かりし髪飾りよ！」

　閉じていた目を開けて声の方向を見ると、変な物言いをしながら、こちらへ走ってくる盾石の姿があった。

「日頃から走っていて良かったです！　今度は一緒にランニングですからね！」

　直撃寸前でスライディングしてきた盾石の盾によって、衝撃が緩和される。

「た、助かった……ありがとな」

「ふぅ、気にしないで下さい」

　全力で走ってきた盾石の頬は薄いピンク色になっており、少し息が上がっている。

「それより、クリティカルソードって何ですか？」

「……いいだろ、別に」

　サーレムは、ナメラ、ブラデビル、ゴブリン同様に薄紫色の光を出して消えていった。