「勇者」という言葉が嫌いだ

２３話

「あ！　剛に絡んでた人だ！」

　麻帆が指差した先を見ると、そこには昨日の不良が立っていた。

　懲りないやつだな。見た感じ体調は良好らしい。

「何か用ですか？」

「昨日と同じだ。お前の剣を奪いに来たんだよ」

「だ、誰ですか、この人」

　射奈が不審がる様子で、不良から距離を取る。一瞬ブレスレットを弓に変えようとしたが、思いとどまったみたいだ。マニルは興味無さそうに体を伸ばし、盾石は見下すような視線を不良に送っている。

「風邪はもう治ったんですか？　まだ病み上がりなんで、僕に近づかないほうがいいですよ」

「くっくっくっ。あれは魔法だろ？　下手な嘘をつくのはやめろ」

「え？」

　なんで魔法のことを？　まさか勘づいたのか？　いや、そんなはずはない。　

　次から次へと……魔法の情報セキュリティはどうなってんだよ。　

「お前らのことは全部知っている。そこの小さいのが昨日俺に魔法をかけた魔法使いだろ？」

「うん！　そうだよー！」

「そうだよー、じゃない！　麻帆！」

「だってもうバレてるしー」

　不良は腕まくりをして、首をコキコキと鳴らしている。いかにも、喧嘩上等、という感じだ。

「剣賀君、掃除は終わりましたか〜？」

「先生！」

　担任の先生が、不良のすぐ後ろから、教室の中を覗き込む。

　本来なら不良を補導して欲しいところだが、この不良は普通じゃない。

　先生を巻き込むのは危険だ。

「どれ──」

　不良は右腕を後ろに大きく引いた。

「危ないっ！　避けて！」

　そのまま先生目掛けて右ストレートを放つ。

　ダメだ！　間に合わない！

「ん？　どうしたんですか？　避けて？」

「な……どういうことだ？」

　不良の右腕は先生の体をすり抜けていた。

　攻撃が当たるどころか、先生は不良の姿すら見えていないようだ。

「この世界の人間には、やはり直接干渉出来ないみたいだな」

　体勢をもとに戻した不良は、不気味な笑みを浮かべている。

「もう大人をからかっちゃダメですよ？　それじゃ、掃除用具はきちんと片付けて帰ってくださいねっ。さようなら」

　先生はにっこりと笑い、教室の扉を閉めた。

　…………。

「あなた、何者ですか？」

　盾石が会話の口火を切る。

「お前らに警戒されないように人間の変身魔法を使って近付いたが、もう無駄なようだな」

　そう言った直後、不良の顔や体が、徐々に緑色に染まっていく。

　耳が伸び、鋭い牙を現出させ、モンスターへと姿を変えた。

　RPGゲームでよく出てくるようなモンスターの見た目をしている。

　名前は確か──

「なるほど。ゴブリンですね」

　そう、ゴブリンだ。何で知ってるんだよ。

　第一解答者である盾石は全く驚いた様子もなく、髪飾りを手首に巻いて盾として装備する。

　昨日のナメクジといい、盾石がモンスターに取るリアクションは虫を見つけた時のそれだ。

「…………きゃぁぁぁぁぁっ！」

　しばらく固まった後、初めて見るモンスターに悲鳴を上げる射奈。

　これが普通のリアクションだろう。

「わ、私、カエルとかバッタとか、緑色の生き物が苦手なんですぅぅぅ！」

　訂正しよう。これも普通のリアクションではない。

　カエル、バッタの並びにゴブリンは組み込まれないだろ。

「あぁ！　思い出した〜！　家にあるヨーロッパの絵本に、ちょこちょこ出てくるモンスターだ！　可愛くないから、あんまり記憶に残ってなかった〜！　とりあえず、写真撮っとこ」

　マニルはスマホで調べ物をした後、ゴブリンの撮影を始めた。

　インスタ映えはしないだろうから、絶対にアップするなよ。

　ジャムはジャムで、ゴブリーダーを真剣な顔で見つめている。

　どういう感情？

「これは流石にミラクル魔法少女の出番だねっ！　へへっ！」

　ピアスはいつの間にか、魔法の杖へと形を変えており、麻帆はそれを新体操のバトンのようにクルクルと回転させている。

　少女漫画のようにキラキラとした目をして。麻帆には危険センサーというものが存在しないらしい。こいつらはモンスターを目の前にしても、いつも通り自分のペース。

　頼もしいのか、頼もしくないのか……。

　とか言ってる俺も、昨日のナメクジで耐性がついたのか至って冷静だ。慣れって怖いな。

　いや、慣れというか常識が変わったと言った方が正しいのかもしれない。

「今朝は部下たちがしくじったからな。俺がけじめをつけに来てやったのさ」

　なるほど。今朝のあいつらもゴブリンだったのか。

　てことは、あいつらが言ってたリーダーっていうのは、こいつかよ……。

　なんか拍子抜けだな。

「リーダーが先陣切って負けてるのに、なにがけじめだよ。笑わせんなよ、ゴブリーダー」

「ゴブリーダー？　初めて聞くモンスターの名前ですね。私が勉強に使っているライトノベルには出てきませんでしたよ？」

「今、名付けたからな。なんか絶妙に弱そうだろ？」

　そんなことより、ライトノベルでこいつは一体何を勉強しているんだ？

「それがどうした。俺は戦闘要員ではない、頭脳派だ。その証拠に、俺は一日でこの世界の仕組みを理解した。相手の物を手に入れるためには『カツアゲ』が有効だということもな。だから、俺は不良を演じていたのだ。どうだ？　俺のスゴさが分かったか？」

　ゴブリーダーは、これ以上ないドヤ顔で俺たちを嘲笑している。

　頭脳派がこの程度なら、ゴブリンというのは全員とんでもないバカなんだな。

「さて、お遊びはここまでだ！　まずは、いくつか質問させてもらおう」

「お前と遊んだ覚えはないし、質問も受け付けていない」

「あなたと無駄話をするつもりはありません。大人しく倒されてください」

　根幹の理由は違うだろうが、珍しく盾石と気が合った。

　これ以上、こいつと関わるのは面倒だ。

「なぜ、お前らはドニカナル王国ではなく、この島国にいたのか答えろ」

「どこだよ、それ。ドミニカ共和国の間違いだろ」

「……それも知らないとは、お前らは何一つ分かっていないようだな」

「その国と私たちに、どういう関係があるんですか？　知ってるならさっさと答えて下さい」

　盾石は足を床にパタパタとさせながら、ゴブリーダーを急かす。

「フッ、まぁいいだろう。ここではない違う世界──お前らの言葉で言うなら『異世界』にある国だ」

　異世界……だと？　

「お前らは、そのドニカナル王国に生まれるはずだった──」

　…………。

「五人の勇者だ」