「勇者」という言葉が嫌いだ

２０話

　目を覚ますと、俺は薄暗い場所にいた。

　口にはガムテープが貼られ、上半身はロープで縛られているようだ。空間内には小窓が一つだけあり、そこからは微かな光が差している。虚な目で横を見ると、同じように捕縛された麻帆がいた。穏やかな寝息を立てている。とりあえず大丈夫そうだ。

　周囲からはタイヤの駆動する音が聞こえ、中からはエンジン音が聞こえてくる。

　ここは恐らく──道路を走るトラックの中だ。

　停車を繰り返していることから、高速道路ではないみたいだな。すこぶる気分が悪いが、意識は段々とハッキリしてきた。

　どうやら俺たちは誘拐されたらしい……。

　麻帆が倒れた直後、俺も意識を失ってしまった。

　原因は分からないが、麻帆に話しかけた謎の男の仕業だろう。

　小窓の向こう側、運転席から男二人の話し声が聞こえてくる。

「お前さぁ、よく催眠ガスとか持ってたな。作ったのか？」

「俺じゃねぇよ。リーダーが自分で作ったやつをくれたんだ」

「マジで？　すげぇな。じゃあ、この乗り物もリーダーが用意したのか？」

「あぁそうだ。計画を立てたのは昨日の夜なのにすごいよな」

「まさか、リーダーも一日で倒されるなんて思わなかったんじゃね？　それも魔石の力で」

「だろうな。だから、こうやって俺たちに魔石の回収をさせてるのさ」

　誰だ、こいつら。特に、リーダーって誰だよ。

　倒されたっていうのはナメクジのことだよな？

　話の流れ的に、魔石というのは、俺の剣に埋まっている赤い石？

　何一つとして話が見えてこない……。幸いにも、前の二人は俺が目を覚ましていることに気が付いていないようだ。このまま状況を探ろう。

「けど、聞いていた話と違くねぇか？　魔石を持っているのは魔法使いだったよな。何で剣士が持っていやがるんだ？」

「俺が知るわけないだろ。だから、こうやって魔法使いも連れてきたんだ。剣士の方は剣だけで十分だったが、なぜか剣が抜けなかったからな」

「まぁ別にいいか、魔石さえ手に入れば。捜索作業は、くそつまんなかったぜ」

「ちゃんと前見ながら話せ。目的地に着くまで問題起こすなよ」

　麻帆の正体がバレている。

　なぜだ。それに前の二人は、魔法という単語に全く抵抗を持っていない。

　……くそっ、何も分からない。

　とりあえず、考えるのは後回しだ。今はここを脱出することに時間を割こう。

　俺は盗み聞きしている間に、両足で鞘を外し、肘から肩にかけて巻かれていたロープを剣で斬って、ガムテープを剥がしていた。後は作戦を考えるだけだ。

「麻帆、起きろ。ここを出るぞ」

　ロープとガムテープから麻帆を解放し、体を揺するが起きる気配がない。

　なんなら、ムニャムニャ言っている。

「もう朝だ、学校に遅刻するぞ」

「えっ──」

「静かにしろ」

　飛び起きた麻帆が大きな声を出さないように、すぐに左手で口を塞ぐ。

　これでは俺が誘拐犯みたいじゃないか……。

　前の二人に気付かれないように耳元で囁く。

「悪い、大きい声は出さないでくれ。体調はどうだ？　問題ないか？」

　コクっ。

「よし、落ち着いて聞いてくれ。どうやら俺たちは誘拐されたらしい……」

「ッ──」

　麻帆がまん丸な目を大きく見開く。流石に動揺したのか、なにか言いたげな顔で口をモゴモゴするので、塞いでいた手を外してやる。

「なんかワクワクするね！」

「もう一回ガムテープ貼るぞ、お前」

　慌てふためくよりはいいが、ここまでお気楽なのも考えものだ。

　今日からサイコパス魔法使いを名乗れ。

「いいか、麻帆。簡単に説明するぞ？　前には大人の男が二人いる。そいつらが二人がかりで、俺たちを別の場所に連れて行こうとしているんだ。それにお前が魔法使いだということもバレている。今はそういう危機的状況だ。理解出来たか？」

「剛と一緒だから大丈夫！」

「やっぱり分かってないな……」

「だって一緒にいたら楽しいし──」

「だから、楽しいとか、そういうことじゃ──」

「剛は私のヒーローだからね！」

　麻帆はいつもの屈託のない笑顔で俺の手を握ってきた。

　その小さな手に震えや怯えはなく、ただただ力強い意志が感じられた。

　本当に、この状況をなんとも思っていないようだ。

「……ヒーローって、お前小学生かよ」

「きっかけは小学生の時だったよ！　決闘の時！」

「あぁ、あれはお前が本物の魔法使いだって気付いて、身の危険を感じたからな。チョップしただけで、別にそんなヒーローみたいな格好いい勝ち方してないけど」

「そういうことじゃないもん！　べー！」

『目的地の日本白文字病院まで、およそ1kmです』

　俺と麻帆が小声で揉めていると、運転席からカーナビの音声案内が聞こえた。

「病院？　しかも、何で俺が生まれた病院に……？」

「何の話ー？」

　時間がない。得策とは言えないが、もう強硬手段に出るしかない。

「作戦を言うぞ、麻帆。俺が今から剣で小窓を割って、あいつらに攻撃する。そうすれば、あいつらは運転席を降りて、ここを開けてもう一度俺たちを捕縛しようとするだろう。俺が抵抗する間に、お前は隙を見て逃げるんだ。いいか？」

　上手くいくとは思えない。

　だが、このまま目的地に着いて扉が開いた瞬間を狙うより、こちらから仕掛けて相手を狼狽えさせるほうがまだ可能性はある。

「えー！　一緒に逃げようよ！」

「それだと二人とも、すぐに捕まえられるだろ。ナシだ」

「じゃあ、私の魔法を使って二人で脱出しよ！」

「それは脱出より命の危険が伴うからもっとナシだ」

「もぉ！　ケチ！　ビビり！　意気地なし！　おたんこなす！」

　麻帆が逃げたら、その後は俺一人で切り抜けるしかない。

　正直一人で脱出する算段は全く立てられてないが、もともと相手の本命は俺みたいだしな。

　二人仲良く連れて行かれる必要はない。

　コンコンコン！

　俺が作戦を実行に移そうとすると、トラックの扉からノックするような音が聞こえてきた。