「勇者」という言葉が嫌いだ

１９話

　一時限目の数学を終え、二限目の化学の教科書を机から取り出す。

　最初の授業なので、オリエンテーションを含めて、視聴覚教室でちょっとした化学実験のビデオを見るらしい。

「剛〜。一緒に移動教室行かない？」

　マニルがいつも通りパーソナルスペースをガン無視して話しかけてきた。

　ジャムは胸ポケットから、俺を睨んでいる。

　ていうか、学校ってペットOKなの？

「いや、先に行っててくれ。俺は麻帆が来るのを待ってるから」

　さっきは盾石の邪魔が入って、聞けなかったことがいくつかある。

　麻帆の話を聞いて、放課後までにモンスターの対策を考えておきたい。

「珍しいね。魔法を使って、なんか悪いことでも企ててるの？」

「んなわけないだろ。企てるにしても、あいつの魔法には頼らねぇよ。成功率がグンと下がるからな」

「フフッ、麻帆はいい子だし、良い魔法使いになると思うけどな〜」

「今はまだ見習い駆け出しドジっ子魔法使いだから、だいぶ先の話だろうな」

「その時、私は虫とも話せるようになってたりして♪」

　ジャムがビクッと体を震わす。

　ハムスターなのに、虫が苦手なのだろうか。変わったやつだ。

「話せるようになってたら、害虫たちに俺の家には絶対に入らないように伝えておいてくれ。特にG」

「私が言ってる虫っていうのは、てんとう虫とかアゲハ蝶のことだから、Gは無理〜」

　一瞬、残念な気持ちになったが、よく考えればそっちの方が都合がいい。

　マニルがセミと仲良くなったりした時には、とんでもない起こされ方をしそうだ。

「……まぁいい。それよりさ、今日の放課後空いてるか？」

「え。空いてるというか……空けるよ。どうしたの？」

　マニルはジャムをポケットから取り出すと、手の上に置いて撫で始めた。これは時々するマニルの癖だが、付き合わされているジャムは満更でもなさそうだ。

「射奈にも伝えておいてくれ。俺たちの能力とか、昨日のナメクジの件で話がある」

「あ、それね……。ナメクジの話、まだ終わってなかったもんね」

　盾石も呼んで、放課後に五人で今後の対策を考えるべきだと俺は考えていた。

　相手の狙いが明確でない以上、今の事態を全員で共有しておくべきだ。

「うん。了解！　じゃあ、廊下で射奈が待ってるから先に行くね！」

「おう、よろしく」

　俺のパーソナルスペースからマニルが離れる。

　後ろに向き直る動作に従って流れた綺麗なブロンドヘアが、俺の頬を優しく撫でた。

「じゃあ、また後でねっ！」

　マニルは扉の前で振り返り、俺にウインクをして廊下に出た。

「……本当にここで合ってるのか？」

「うん！　だって、先生に言われたし！　きっと今、先生が視聴覚教室に行って皆に説明してるんだよ。もうすぐ来るって！」

　お手洗いから戻って来た麻帆が、教室が変更になったらしいよ、と言うので、俺たちは化学実験室にいる。

　二時限目の始業時間から十分を経過しているが、俺たち以外に生徒は一人もいない。

「いや、絶対おかしい。視聴覚教室って、この教室の下で一階だよな？　こんなに時間かからないだろ」

「う〜ん。でも、教室に戻る時に廊下で先生に言われたんだけどなぁ……」

「その先生の名前は？」

　入学式が始まる直前、俺は職員室で先生全員に挨拶をした。

　化学の先生は、俺の剣に興味津々でベタベタとソードタッチをしてきたので、一番印象的だったのを覚えている。

「先生の名前は聞いてないけど、ちゃんと化学の先生って言ってたよ。背の高い男の人だった！」

「男？　化学の先生は女の人だぞ？」

　三十代くらいの背が低い女性だ。背の高い男？　誰だ、一体？

　バタッ。

「麻帆？　おい……麻帆っ！　おい、どうした！　しっかり――」