「勇者」という言葉が嫌いだ

１８話

「麻帆、お前もナメクジを学校で見たのか？」

　朝礼後の十分休み、俺は麻帆の座席の前に座り、取調べをしていた。

　カツ丼の代わりに、ペロペロキャンディーを渡して。

「うん！　何でそんなに驚いてるの？」

「逆に何でそんなに冷静なんだよ……。まぁいい。お前が知ってる範囲でいいから教えてくれ。まずは、いつどこで見たんだ？」

「入学式の日に、剛が教室でパンツを見せびらかしてた時かな……？　その時に校庭から、不思議な魔力を感じてね。見てみたら、校庭の真ん中に魔法陣みたいなのが出来てたの！　そこから、たくさんのチョコバナナナメクジが出てきたよ！」

「……麻帆。このことを誰かに話したか？」

「誰にも話してないよ！　だって、魔法陣のことを誰かに話したら剛、怒るよね？　それくらい私だって分かるよ〜」

　麻帆は封を破り、小さな口にペロペロキャンディーをくわえた。

　ニマニマしながら、俺の顔を見つめている。

「何でそんな大事な事は早く言わないんだよ！　お前ぇぇぇぇ！」

　麻帆のほっぺたを両手でつまんで、上下左右に動かす。

「えぇ！　にゃんで〜？　にゃんでおごりゃれでるの〜？」

　魔法陣。大量のナメクジ。パンツと重なった謎のタイミング。

　色々と気になることは多いが、とりあえず後回しだ。

　まずはこの自称ミラクル魔法使いの言い分を聞いて、お灸を据えるかどうか決めないとな。

「他の人はともかく、何で俺たちにも話さなかったんだよ」

　俺の手から解放されたほっぺたは、ぽよんと元通りの張りを取り戻す。こいつの肌年齢は多分小学生くらいだ。アンチエイジングの魔法でも習得しているのだろうか。

「え？　だって私と同じように剛たちにも、あの魔法陣見えてるよね？　だから別に話すことでもないと思って……。出てきたのも、色が珍しいナメクジだけだったし……」

　麻帆が指差した先を見たが、校庭で体育の授業の準備をする上級生が数人見えただけだった。

　なるほど、魔法陣は魔法使いにしか見えない。

　その魔法陣──召喚魔法陣ってやつか。

　本とかゲームで聞いたことあるな。

　ナメクジがそこから湧いたってことは、そう考えるのが妥当だろう。

　にしてもナメクジが大量発生とは正直予想外だ、普通に気持ち悪い。

　間近で見たなら卒倒するレベルだ。

　モンスター害虫駆除の業者でも手伝ってくれない限り、一掃するのはなかなか難しいかもしれないな。

　もちろん費用は、召喚魔法陣を展開させたやつ持ちで。

「魔法陣はお前にしか見えてないみたいだな」

「わ、私にしか見えてなかったの！　ちょっと待って……。あの小さいナメクジが窓ガラスを割ったの？　どうやって？」

「ナメクジっていうかモンスターだからな。力も強いし、牙もある。それに体の大きさも変えられるんだよ。気持ち悪いだろ？」

「モ…………モンスター？」

　ポトっ。

　麻帆の口からペロペロキャンディーが落ちる。

　なんだか目がキラキラしてるように見えるのは気のせいだろう。

「魔竺さん、ちょっといいですか？　話は聞きました」

　盾石が後ろから、俺を推し退けるようにして、話に割って入って来た。

　肩がガッツリ触れているが、盾石はそんなこと気にするはずもなく話を続ける。

「おい、盗み聞きしてたのかよ……」

「魔法陣がどこにあるのか教えてもらってもいいですか？」

　無視されました。

「ま、護梨ちゃん？　え、魔法って……え？」

　珍しく麻帆が困惑した表情で俺の様子を窺う。

　意識高い系盾使いと、自称ミラクル魔法少女の邂逅である。

「大丈夫、盾石は盾使いだから。お前の魔法のことも知ってる……」

「あ、そうなんだ！　じゃあ、いいよ！　私のことは麻帆って呼んで！」

　切り替え早っ！　絶対、なにも考えてないだろ。

　近所の公園で出会った子供同士くらいのスピードで、麻帆は盾石を友達として認識した。

「麻帆さん、ですね。一時限目まで後、十分あります。走っていきましょう！」

「だね！」

　いや、なんか颯爽と教室を出て行ったけど、見に行ったの魔法陣だよな。

　学校に巣作りした鳥の雛とか、野に咲く珍しい花じゃないよね？

　何だろう、この緊張感の無さ。昨日、俺は何度か命の危機にあったんだけどな……。

　こうやって学校に通い、日常生活に溶け込んでいると、昨日の出来事が遥か昔、遠い世界での出来事かのように思われて、実感が湧かない。

　今のこの世界に魔法やモンスターが普通に存在していたなら、襲ってきたモンスターを剣で倒すというのは一般常識なのだろうか。

　いや、考えたところで分かるわけがないな。

　考えているのは現代の日本に生まれた、ただの高校生の俺なんだから。

　しばらく物思いに耽った後、俺は外に目をやった。

　魔法陣があるであろう場所の上を麻帆が木の棒でなぞり、それを盾石が真剣な表情で観察している。

　校庭にいた上級生たちは、少し離れた場所から二人を訝しんでいた。

　俺の常識は、どっち寄りなんだろうか……。