「勇者」という言葉が嫌いだ

９話

　四限の授業を終え、昼休みになると同時に俺の机の周りに人だかりが出来た。

「俺、昔さ『勇者くんの剣』のオモチャで、よく遊んでたんだよ。本物触ってもいい？」

「この前、私の推してるアイドルが勇者くんのこと、すごい優しい人ってブログに書いてたんだけど会ったことあるの？　どうだった？　やっぱり可愛かった？」

「その剣って、本当に抜けないのか？　俺、思い切り引っ張ってみてもいい？　力には自信があるぜ？」

「一緒にご飯食べない？　実は私、勇者くんのファンなんだ！　ネットで調べたけど、好きな食べ物はごぼうなんだよね？　きんぴらごぼう作ってきたんだけど、どうかな？」

　生徒による囲みインタビュー。

　新しい環境には付きものだ。作り笑顔で一人一人に対応していく。

　勇者くんとして学校生活に馴染むためには、こういう地道な努力を怠ってはいけない。

　剣賀剛として関わりたいという気持ちは、とうの昔に無くなった。

　俺くらいの年齢になると、モラトリアムというやつで「自分とは何なのか？」みたいなことを考えることがあるらしい。だが、俺は既にその結論を得ている。

　自分とは「ブレない心」なのだ。

　勇者くんとしてクラスメイトに愛想を振りまいているのも俺、家でエゴサーチをして舌打ちしているのも俺だ。俺は勇者くんでもあり、剣賀剛でもある。

　この両者に共通しているのは、行動原理や根本的な価値観が同じだということだ。

　俺は一人の人間として平穏な生活を求めている。

　そのために、俺は勇者くんと剣賀剛を使い分けているのだ。

　全ての中心に自分のブレない心がある。

　だから、俺は勇者くんを演じているからといって、本当の自分が出せないとか、本当の自分を見失ったりとか、そういう感覚には全くならない。

　とはいえ、インタビューは好きじゃないから、さっさと終わってほしいけどな。

　サクッ。

　矢継ぎ早に質問が飛んでくるなか、一本の矢が俺の上履きの先端に突き刺さった。

　校庭側の開いていた窓から飛んできたようだ。矢と言っても紙を折って作られたもので、流石に中までは貫通してきていない。

　ちなみに、一年生のこの教室は三階にある。

　死角にある俺の上履きを、外からピンポイントで射るのは常人には不可能だ。

　だが、俺には心当たりがある。というか、あいつしかいない。

　質問に答えながら、さりげなく靴に刺さっている矢を抜く。

　誰にも見られないようにして、紙の矢を机の下で広げた。

『こんなかたちで呼び出してすみません。弓道場に来てください。よろしくお願いします』

　矢文っていつの時代だよ。スマホがあるだろ、スマホが。

　でも、ここを離れるいい口実にはなった。

「ごめん！　ちょっと用事を思い出したから、続きはまた今度で！　それじゃ！」

　カバンからスマホと財布だけ抜き取り、教室を後にした。

　スマホが振動する。

　〈不在着信十件、未読メッセージ百二十件〉

　……スマホ見てなかった俺が悪かったわ。

「あ、やっと来た〜。遅いよ、剛。携帯はいつも肌身離さず持つように言ってるじゃん」

「何回もスタンプ送ったのに！　あ！　も、もしかして、私のことブロックしてないよね？」

　弓道場の隅っこで、マニルと麻帆が膝を抱えて座っていた。

　大丈夫？　その体勢パンツ見えない？

「マニルはいつから俺の母親になったんだよ。あと、スタンプ連投してきたら次は本当にブロックするからな。分かったな？　麻帆」

　未読メッセージの大半が、麻帆のしょうもないスタンプだった。

　様々な種類のスタンプを使って壮大な物語を作っていたが、そこに頭を使うなら、少しは魔法についての知識を増やしてほしいものだ。

「気にしなくていいよ、麻帆。ブロックされても魔法で解除したらいいんだし」

「あ、なるほど！　マニル、頭いい！」

「それと同じ要領でさ、剛のスマホのロックも解除できたりする？」

「う〜ん、やったことないから分かんないけど……。今度やってみるね！」

「いや、全部聞こえてるから！　そういうのは、俺がいないとこで話せよ！　まぁ、スマホのロック解除されたところで別にダメージはないけどな」

　麻帆の魔法で、そもそもそんな器用なことが出来るとは思えない。

　システムが壊れて、個人データが大量流出するくらいだろう。

　……いや、サイバーテロじゃん。

「冗談だって！　かまをかけて、剛のリアクションを確かめただけだよ。ふふふっ」

　このマニルの微笑みに騙される男は多いだろうが、俺には通用しないぞ。

「あ、剛くん！　さっきは、ごめんなさい！」

　俺の上履きを射た刺客は、弓道着姿で更衣室から現れた。

　清麗高雅な眼鏡っ子。

　茶色のセミロング、きめ細かい肌、銀縁の丸メガネに柔和な瞳、凛とした鼻、潤いのある唇、膨らみのある胸。

　俺がプロの売れっ子カメラマンなら、彼女を被写体とした『和』がテーマの個展を開きたいと思ってしまうほどの大和撫子。

　中学校の同級生を経て、現在は高校のクラスメイト。

　弓屋射奈（ゆみやさな）。

「呼び出すだけで、あそこまでしなくていいだろ」

「ご、ごめんなさい！　剛くんの周りには人がたくさんいたので、あぁするしかなかったんです！　マニルちゃんと、麻帆ちゃんにもお願いされて……」

　その二人は素知らぬ顔で、スマホをいじり始めた。

　麻帆に関しては、スマホを上下反対に持ってるけど大丈夫か？

「まぁいいよ……。それより矢はどこから放ったんだ？　校庭か？」

「え？　ここからですけど……。まずかったですか？」

　射奈の右腕に巻かれていたシルバーのブレスレットが弓へと形を変えた。

　もうお分かりだろう。射奈も、俺たちと同じで普通の人間ではない。

「弓使い」だ。