男が希少な異世界の未開地に転移したら都市伝説になった

第163話 ある町の蝕み

「お前、そんなに強かったんだな……シルビア……」

「元女王じゃからな。それよりも貴様らは休んでおれ。もっとも、休める場所は妾が壊してしまったが……」

「ふん……俺たち竜を……甘く見るな。どこだろうと、少し休息をとればこの程度の傷……」

　眠った。いや、意識を失ったようじゃな。

　無理をしすぎじゃが、こいつがいなければ、あのままウルラガは逃しておったじゃろう。

「は～い。私が一緒に寝てあげますからね～」

　ギアか。それは別によいのじゃが、周りのメスどもを威嚇するな。

　かく言うこいつも、体はボロボロのようじゃし、割と無理しておるようじゃな。

「しかし、シルビア様すごかったですね～。あんな力があるのなら、神狼様にも勝てるんじゃないんですか？」

「いや……あの方、力を吸っても際限ないから無理じゃ」

　森竜じゃし、妾こそ禁域の森の支配者じゃと息巻いたが、あの森は妾ではなく神狼様の味方しそうじゃしな……

　神狼様や他の者たちは無事じゃろうか。

　　　　◇

「もう、無理だよ……」

　私たちは孤立した。

　町は、顔のない人型の怪物たちに包囲されている。

　まだ、怪物が一匹しかいなかったときに、勇者総出で戦った。

　負けてはいない。むしろ、全員で戦わずとも勝てる相手に胸をなでおろしたほどだ。

　問題はその戦いの最中、不気味な怪物は、まるで量産されるかのように増え続けていった。

　増え続ける怪物に怯え、逃げ惑う人々が怪物たちに狙われたが、幸いなことに怪我人は出ていない。

　だけど、今思うとそれで充分だったみたい。

　避難中を狙われた人々は混乱し、最も安心できる自らの家へとこもってしまった。

守るべき人々が分散してしまったことにより、私たちは一丸となって怪物と戦うことさえできなくなった。

「まだ、動いてないの？」

　ジェリに尋ねると、さすがの彼女も珍しく疲れ切った顔をしていた。

「ああ、やはり私たちが行動しなければ、あの化け物たちは動かないようだ」

　嫌な持久戦ね。町一つ襲うのに、どれだけの労力と時間をかけるつもりなんだか……

　だけど、それが真綿のようにじわじわと私たちの首を絞めてくる。

　何もかもが足りない。

　何度か交戦した。敗北こそしていないが、武器や防具が壊れていった。

　町を囲んだ化け物たちは、近づく者に襲いかかるため、外からの補給は断たれた。

　ならば、化け物を減らそうにも、町の住民を守りながら戦うことはできない。

　混乱する住民たちを統率できる者は、フィル王女や聖女リティアくらい。

　そんな膠着状態は終わりを告げる。

　――こちらにとって、不本意な形で。

「このまま、食料尽きるまで待っててやろうと思ったんだけど、どうにも他の奴らが不甲斐ないみたいでな？　ちょっと、削らせてもらうわ～」

　突如現れた宙に浮いた男が、なにも存在しないはずの空間を指で押す。

　すると、目の前から降ってきたのは、町を囲んでいるのと同じ化け物たち。

　その化け物が、何匹も何匹も空中から降ってくる。

「みんな！　町を守るわよ！」

　周囲の勇者たちに、戦える者たちに声をかける。

　だけど、みんな戸惑っているのがわかった。

　無理もないわね……数が多すぎるもの。どこを守ればいいのか、もうわからない。

　フィル王女に……聖女リティアに指示を仰がなきゃ……

　だめ。二人とも別の場所で指示を出すのに手いっぱいで、ここにはいない。

　目の前の化け物をとにかく倒せばいいの？　もう、何が正解なのかわからない……

「情けないわね。それでも勇者なの？」

　ああ、ついに民衆からもそう思われてしまったみたい。

「馬鹿なの？　食料を狙うって言ってたでしょ？　食糧庫を狙う化け物だけを削りなさい」

　なんだか、その指示はとてもしっくりとくるというか、疑う余地がないというか、やけに自信に溢れていてそれが正解のように聞こえた。

「ルメイ……王女？」

「あら、ここで悠長に話していられる余裕があるほど、ツェルールの勇者たちは強くなったのね。よかったわ。これで、この町も助かるわね」

「で、でも町の人たちも守らないと！」

「とっくに避難させてあるわよ。引きこもっていたいとかうるさいから、手間がかかったけどね」

　いつの間に……

　そう思った私に答えを教えるかのように、ルメイ王女の傍らに金色の羊が姿を現した。

　あの羊は隠密性に長けていて暗殺が得意という、非常に厄介で嫌らしい性質の羊だったわね。

　あれの力で、私たちにも気づかれないように、民家の一軒一軒を回って説得したということかしら……

「なに？　ここまでしてもまだ動けないの？　それじゃあ、この町は本当に終わりみたいね」

　はっとする。

　今はこんなところで考えている暇はない。

「みんな、他の化け物は無視して、食料を狙ってるやつを倒すわよ！」

　私たちはあんたが嫌い。

　だけど、今はあんたの指示を聞いているほうが、この町を守れる可能性が上がる。

　だからそれだけ。今だけは、前のようにあんたの命令どおり動いてやるわよ！

「へえ、お前がこの国の代表？　なんかいかにも悪役っぽい顔してるな。そのうち処刑されそうじゃん。うける」

「代表は姉のほうよ。私は、人手が足りないから手伝ってやってるだけ」

「どこに逃がしたかは知らないけど、俺は天使を何匹でも生産できる。はなっからお前らに勝ち目なんかないんだよな。無駄な努力お疲れ」

　天使とやらは無尽蔵に増え続けるらしい。

　だから、今のうちに少しでも数を減らさないといけない。

「みんな！　住民たちを守る必要はなくなった！　仲間の命だけ守って、あの化け物を減らすわよ！」

「天使だって言ってんだろ。耳ついてんのか？」

　やけにその名前にこだわるみたいだけど、私たちには関係ない。

　散々苦しめられたけど、ここからは反撃させてもらうわよ！

　　　　◇

「へえ、やるじゃない。あの森でもそれくらいの活躍をしてほしかったわね」

「あんな目にあってもまだそんなこと言ってんの！？　勝てるわけないでしょ、あんな相手に！」

　今ので終わりね。周囲の化け物はこれで残らず倒してやったわ。

　さすがに、こっちも無傷というわけにはいかないけど……

「食料破壊のミッションは失敗だったけど、装備品破壊のミッションは達成したから別にいいか。それよりも、向こうのほうだよな……強化個体生産したのに、なんでいまだにろくな戦果があがってないんだ……」

　ぶつぶつとこちらを無視して独り言をつぶやく男。

　正直、男にそんな対応をされるのには慣れている。だけど、今ばかりはその方がこちらに都合がいい。

　ルメイ様もそう思ったのか、すでにあの男を暗殺すべく羊に指示していた。

「まあ、一つずつ制圧していこうかね」

　そんな羊の攻撃は、突如男の傍らに現れた異形の怪物に簡単に阻止される。

　歯牙にもかけない。私たち程度は敵ですらないとばかりに、男は機械的に指で目の前の空間を操作した。

「……何匹出るのよ」

　私たちは、再び現れた怪物の群れを前に、疲れた体に鞭を打つのだった。