男が希少な異世界の未開地に転移したら都市伝説になった

第139話 竹よりも早いミラクルグロウ

「おい、貴様！　アキトから離れろ！」

「ア～！　ズルイ！」

　アルドルが俺を助けようと、果敢にも猫獣人の気を引こうとし、フウカはなんだか羨ましそうにしながら、俺の周囲を風で守る。

　しかし、猫獣人の耳にはまったくその声は届いていないらしい。フウカの風による守りでもびくともせず、彼女は俺にサバ折りをしてきた。

　――と思ったのだが、これは……抱きつかれている？

　それも、まるで壊れ物を扱うように、力を込めないように大切に……

「……フィオちゃん？」

　なんとなく、前に会った獣人の少女のことを思い出す。

　あの子も、この女性のように猫の獣人だった。

　それに、顔立ちもあの子が大きくなったかのように、よく似ている。

「覚えていてくれたんですね！　お兄ちゃん！」

　さっきよりも抱擁の力が強まった。

　といっても、相変わらず俺が苦しくないように細心の注意を払っているようだ。

　ていうか……えっ！？　フィオちゃんなの！？

「えっ……本人？　なんで？　前会ったとき小っちゃかったじゃん」

「成長期だったから成長したんです！」

　すごいな成長期。俺が知っている成長期となんか違うけど、とにかくすごい。

　まさか、あのちびっこが、こんな美しい女性になるとは……

「アキト。まさか、この獣人とも知り合いなのか……？」

「えっ、うん。前に一度だけ会ったことがある程度だけど、なんか懐いてくれたみたい」

「はい！　私お兄ちゃんのこと大好きです！」

　見た目こそ随分と変わったけど、中身はあの頃の少女のままだな。

　しかし、そうなると気になることが一つある。

「フィオちゃんも他の獣人みたいに、この森の侵略にきたってことだよね？」

「ええっ！　違いますよ！　私はお兄ちゃんが獣王国にくるって聞かされたから、お迎えにきたんです」

「森に住んでる人たちと戦ったっていうのは？」

「なんだか森に入ってすぐ戦いになってしまって……獣人だけなくて、森の方たちも戦い好きなんですね？　お兄ちゃんに会いに行くために、しょうがないので気絶してもらいました」

　う～ん……もしかして、話を聞かされていなかったのかな？

　あのシャノって虎の獣人は、ソラと戦うのが目的だったみたいだし、いまいち獣人たちが何をしたいのかわからない。

「とりあえず、あの兎とこの猫を連れて狐のところに向かうとしよう」

「狐って、女王と一緒にいた人のこと？」

「ええ、女王様側近のフェリス様ですね。あの方が一番まともに話せる獣人のはずです」

　アルドルがエリーを回収してきてくれたらしく、両耳をつかんでぶら下げていた。

「新入り！　お前、獣王国を裏切るのか！」

「聞かされていた話と違うので、女王様たちと話してみます。もしも、お兄ちゃんにひどいことをするというのなら、そのときはあなたの言うとおり、獣王国は私が滅ぼします」

　にっこりと笑って怖いことを言うので、ちょっと頭をなでて落ち着かせる。

「あっ、お兄ちゃん……」

「聞いてみないとわからないけど、なるべく穏便にすませようね」

「また、やばそうなメスを手懐けたか……アキト、お前すごいな」

　　　　◇

　森に帰ってきた。

　といっても、目と鼻の先にあったのだが、外にいるのと中にいるのでは気分が違う。

　ようやく落ち着けるな～。

『さっさとご主人様を運んできてください』

　あ、ソラの遠吠えが聞こえた。よかった、ソラも無事みたいだな。

「まずい……まずいぞ。アキト、急いで戻らねば、まずい」

「……お、お兄ちゃん。大丈夫です。私が守りますから」

　なんか隣の二人が、やけに怯えている？

『早くしなさい』

「わ、わかった！　わかったから、そんなに急かさないでください！　アキト！　そこの猫も背中に乗れ！　俺が運ぶのが一番早い！」

「えっ、いいの？　じゃあ、フィオちゃんも一緒に」

「あっ、え……うぅ……ごめんなさい。ちょっと離れますね」

　逡巡の末に、フィオちゃんは俺から少し距離をとった。

　……これが、兄離れした妹というものか。

　しかし、アルドルも速いな。

　シルビアやビューラさんのときも楽しい空の旅だったけど、これはこれでとても楽しい。

　今度テルラにも頼んだら、飛んでもらえたりするのだろうか……

　ラピスもいいかもしれない。ギアさんはアルドルのことが好きみたいだからやめておこう。

　さっきまで、ソラと獣人の女王が戦っていた場所に戻ってきた。

　アルドルは急いだようにその場へと降りていく。

　……？　なんか、様子がおかしいな。

「ただいま。ソラも無事でよかった」

　俺の胸に飛び込んできたソラは、なんだか安心してくれた雰囲気だ。

　この子にも心配させてしまったみたいだな。

　しかし……死屍累累といった感じだ。いや、死んではいないか。

　だけど、獣人たちはほとんど傷だらけで正座している。

　俺に抱きついているこのわんこがやったんだろうか、やったんだろうな……

「アルドル……なぜあなたがここに」

「俺の国にくだらないことをした兎どもから、事情はすべて聞き出した。誰も彼も酔いつぶれて話にならんから、俺が駆けつけたまでだ」

　竜王国は竜王国でなんだか、大変なことになっているらしい。

　もしかして、アリシアが怪我人を治療することになったのも、この兎獣人たちの策略だったりするのだろうか。

「私が言うのもなんだが、無事で何よりだ。うちのもんがすまなかった。それに、お前にも迷惑をかけたなアルドル。本来ならば、私たちがその人を取り返すべきだったのにすまない」

「ずいぶんと殊勝なことだな。それにしても、神狼の怒りに触れてよく生きていられたものだ」

「それだけ、その人との約束が大切だったんだろうな」

　約束っていうか、あまり怪我人とか死人とか出すほどの戦いは見たくない、くらいのことを言っただけだ。

　そうか、怒ってはいるけど、俺のために我慢してくれていたのか。

「よく我慢したな、偉いぞソラ」

　やっぱり、この子は良い子だ。

「アキトは森の外まで運ばれていた。そこの神狼が森から出られない以上、友である俺が救うのは当然のことだ」

　そういえば、エリーもそんなこと言っていたな。ソラは森から出られないのか……？

　知らなかった。だから前にツェルールに行ったときに、ソラはお留守番をしていたのか。

「さて……あとは責任をとるだけだな。うちのもんの責任は私の責任だ。殺せ」

「シャノ様！　これは私とエリーの責任です！」

「黙れ。戦いで負けておいて、くだらない道具で相手を縛り、それでもなお敗北したくせに、戦利品だけはかっさらうだと？　これ以上、私に恥をかかせるな」

　話を聞く限りでは、やっぱりこの人は純粋にソラと戦いたかっただけみたいだな。

　それで、ソラを縛った鎖を使ったのは……狐の人は違うと思う。あの人、戦いを見とどけていたし。

　となると、やっぱりエリーがすべての原因ってことか……

「そういえば、鎖はどうなったの？」

「跡形もなく砕かれた。なにが神の遺物だ、くだらない」

　神の遺物って……いいの？　そんな大事なもの壊されて。

　それはそうとして、ソラの体をすみずみまで眺める。

　……よし、鎖の跡とかはないな。よかった。

「……ああ、そのなんだ？　敗者だし、なにも言うべきではないんだろうけどな。そういうことは、二人きりのときにやったほうがいいと思うぞ」

「えっ？　なんかおかしかった？」

　さっきまでは、戦いの邪魔をされたせいか怒り心頭だったのだけど、なんか気まずそうにする獣王。

　そして、なぜか上機嫌になるソラ。

「おい、狐。こいつがすべての原因なんだろう？」

　アルドルはエリーを地面に投げ捨てた。

　胸を打ったためか、空気が抜けるような音が口から出ていく。

「その男性を捕らえることを考えたのは、私とエリーです」

「理由は？」

「最初は、獣王国繁栄のために国内で所持するために……そして、神獣様の強さを理解してからは、シャノ様を生かしてもらうための交渉のためにです」

　途中で目的が変わってたのか。

　前者はまあわかる。国で所有する男にしたいというのは、ルメイのときと同じような感じだろう。

　そして後者もまあわかる。シャノさんはソラと殺し合いをしたかったみたいだけど、ソラのほうが圧倒的に強かった。

　ソラにその気はなかったけど、万が一殺して決着をつけようとしたときに、俺と交換してシャノさんを助けたかったってところだろう。

　エリーにはそれが伝わっていなかった？　あいつ、俺に獣王国のものになれって言ってきたし。

「つまり、どちらにしてもアキトを害するつもりはなかったと？　おかしいな。そこの兎はアキトをいたぶろうとしていたぞ？」

「……それは本当ですか？　アルドル」

　全員の視線が、ボロボロになったエリーへと向いた。