第106話 精霊たちの出汁が沁みる露天風呂
「私もアキト様の愛の巣に住むんです」
「やかましい。アキトに迷惑だろうが、さっさと帰るぞ」
「あはは、お邪魔しました~」
ラピスを引きずりながら、アルドルとギアさんが群れとともに森を去っていく。
「いいですねギアは。アルドル様と一緒にいられるので、私だって愛するアキト様と……」
「な、なにを言ってるんですかね~!」
もう完全に竜版のアリシアだなあれは。
なんか俺のいないところで仲良くなってたし、変態同士気が合うんだろう。
アリシアを眺めながらそう結論を出す。
すると、こちらの視線に気がついたらしい。
「? ……なるほど、つまり私の体を好き放題したいんですね。いつでもどうぞ」
「いざ、そのときになったらヘタレるくせにのう」
まあ、この程度なら実害はないし平和なものだ。
シルビアやテルラに別れの挨拶をすませたビューラさんも、アルドルたちから少し遅れて飛び立つ。
「シルビア様。アルドルの言葉など気にすることはありません。自分の気持ちに素直になってください」
「お主、そんなこと言うやつじゃったっけ!?」
もしかして、竜の王って一番の苦労人がなる役割なんだろうか。
あの癖のある面々をよくまとめていたものだなあと、シルビアに同情と感心をする。
「あ、主様……?」
そして気づくとシルビアの頭をなでていたらしい。
嫌がってないし、このままもう少し続けておこう。
◇
「すごいなアキトのやつ。シルビアみたいなババア相手に、よくあんなことができる」
「やはり、シルビア様よりも若い私がお相手をするべきかと」
「お前だってアキトよりも何百歳も年上だろうが」
頭をなでられ顔を赤らめるシルビア様。
そうです。そうやってもっと素直になってください。
ライバルは強敵なのですから、女王だったときのように自分を殺してはいけませんよ。
しかし、本当に幸せそうですね。
きっと私たちの国にいたら、あんなシルビア様は見られなかったでしょう。
主様には……いえ、神狼様やアリシア様にも感謝しなければいけませんね。
「ビューラも、あの森に住みたかったんじゃないの~?」
「そうですねえ……アルドル様がもう少し王にふさわしくなるまでは、私が代理として女王を務めます」
「私は女王ではないので、今すぐにでも引き返してあの森に残りたいのですが」
「だめです。我慢してくださいラピス」
制御できますかねえ……?
困ったら主様に聞くことにしましょう。
どうやってアリシア様を制御しているのでしょうか。
さて、国にはもう少しで到着します。
私も少しは女王代理として国をまとめて、周辺国家とも少しずつ関係を修復しないといけませんね。
やることは色々ありますが、国内の憂いも消えたのできっとなんとかなるでしょう。
◇
「本当に入るの?」
「約束ダカラナ! ミーチャンモイルカラ、イツモヨリイイオ湯ニ浸カレルゾ!」
「ああもう! こんなところで裸になっちゃいけません!」
温泉に向かう途中で衣服を脱いだヒナタを叱る。
だけど、ヒナタの言うとおりミズキがいることで、うちの温泉が完全なものになるかもしれない。
ひそかに楽しみだ。
「私ト一緒ニ入浴デキルナンテ、光栄ニ思ウトイイデスワ」
ミズキのことはまだよくわからない。
てっきり一緒に温泉なんてお断りだと言われると思ったんだけど、そんなことよりも温泉に入れるのが嬉しいというだけだろうか?
「私ハアキトニ体ヲ洗ッテモラウ……」
う~ん……まあいいか。
チサトはチサトでテルラと協力して、ラピスの防御を貫くのに貢献してたらしいし。
ねぎらってあげるくらい、問題ないだろう。
「ワ~イ、私モ私モ」
フウカはたぶん無理だぞ。すり抜ける。
「わ~い」
待て。
なんで精霊に混ざって行動しているんだアリシア。
「アリシアとは一緒に入れないからね」
「ええ!? どうしてですか! 私が小さい女の子じゃないからですか!」
その言い方は勘違いを招くからやめろ。
とにかく、アリシアは温泉に入らないように説得した。
途中で顔を赤くしていたし、多分なけなしの羞恥心が働いてくれたんだろう。
「アキト~!」
俺の周囲を浮かぶフウカ。
俺の隣を歩くチサト。
いち早く飛び込むヒナタ。
なんだか、疲れがとれるどころか逆に疲れそうだな……
ソラをなでることで精神の疲弊を回復する。
しかし相変わらず温泉にくると、かちこちに固まってしまうなこの子。
やっぱり犬ってお風呂が苦手なのか。
「ヒーチャンガ作ッタダケアッテ、ナカナカイイ温泉デスワネ」
ミズキはお湯にふれて水質を確かめているようだ。
「デスガ、コノ私ノ力ヲモッテスレバ、サラニスバラシイ温泉ニシテアゲラレマスワ!」
「ホラ! ミーチャンハスゴインダゾ!」
自分のことのように自慢げなヒナタ。
この子本当に仲間のこと好きだよな。
ミズキが湯の中で直立する。
目を閉じながら祈るように魔力を操作しているらしい。
なんだかチサトが土に魔力を込めたときを思い出す。
……でも、正直言って俺にはよくわからないな。
「なあミズキ。これって本当に水質がよくなってるのか?」
「当タリ前デスワ! 私ノ力デ疲レガ取レルシ、病気モ治ルシ、怪我ダッテ治ル温泉ニナリマシテヨ!」
怒った声のミズキだが、悪いけど本当にわからないんだ。
でも、水の精霊が言っているんだし間違いないんだろうな。
下を向いてお湯を見ていたが、謝罪のためにミズキのほうを向く。
「ごめん、ミズ……キ……」
そこには、裸の女性がいた。
「な、なんで!?」
すぐに目を背けるが、色々と見てしまった……
ミズキに似ていた。ミズキのお姉さん?
いや、そんな人さっきまでいなかったし……
精霊だから、水のある場所にはいつでも現れることができるから?
じゃあミズキはどこにいった?
綺麗な水のような体だったし、髪の色や顔立ちはミズキそっくりだったな。
じゃあ、あれはミズキ?
なんかでかかったぞ……
だめだ。頭の中が混乱している。
「ドウシタンデスノ? 急ニ変ナ方ヲ向イテ」
「み、ミズキなのか?」
「何ヲ言ッテマスノ? 私以外ノ誰ニ見エマシテ?」
いや、お前以外の誰かにしか見えないんだってば。
「なんか、さっきより大きくなってない?」
「アア、ソノコトデスノ。温泉ノ水ヲイイモノニ変エテ浸カッタカラ、身体ガ大キクナッタダケデスワ」
知らない。
そんなシステムだったなんて聞いてない。
さっきまでの少女の姿ではなく大人の女性の姿なので、俺はミズキを直視できなくなった。
「ナンデ顔ヲ背ケテマスノ?」
「いや、ちょっと……その姿のミズキと一緒には入れない」
「ナ、ナンデデスノ!? 私ガ嫌イニナリマシタノ!?」
こっちに来ようとするな。
まずい、さっさと温泉から上がろう。
「ヨクワカンナイケド、アキトハミーチャンガバインバインニナッタカラ駄目ミタイダゾ」
「エエ……サッキマデハ私ノコトヲ見テイタノニ、ヨクワカリマセンワ……」
それはこっちのセリフだ。精霊の感性よくわからない……
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