入院談議 ３
７月の初め。
今年初の台風上陸という予報が出ている。
３人組の住む
それでも喫茶テラスの窓には、のどかな高原の風景が広がっている。
草原や所々に見える常緑樹の枝も、風に揺れる様子はない。
本日のおやつは、爽やかな水羊羹だ。
透明ガラスの皿も涼しげに見える。
冷たい緑茶で喉を潤しながら、３人は老婆の言葉を待っていた。
不思議屋の老婆は、いつものテーブルで
あれこれ、お見通しな占い道具らしい。
「これは、小ぶりの魔物だ」
と、老婆は言った。
「魔物？ 妖怪って事か？」
子犬サイズの白狐、
「一緒にするな」
そう言って軽く伸びをすると、笹雪も水盆を覗き込んだ。
その小さな頭を皺だらけの手で撫でながら、老婆は、
「あたしゃ、話の通じるのが妖怪、話も概念も通じないのが魔物と分けているがね」
と、話した。
「概念も通じない……」
頭脳担当の
「言葉が通じないだけじゃないのか？」
と、流石と
「魔物も様々だ。例えば、笹雪がデカくなって通路を塞いでいたら、通りたいからどいてくれと言えば良い。怒り出す妖怪は居るだろうけどね。だが魔物なら、相手の要求に応えるかどうか判断するという概念を、持ち合わせていない場合がある。魔物それぞれの特殊な概念で、無視されるか攻撃されるか。近付いただけで、見知らぬ場所へ飛ばされるなんて事もあるかも知れないね」
笑いの含まれた声で老婆は話す。咲哉は、
「なんなら妖怪は動物、魔物は宇宙人に近いって方が、しっくりくるのかな」
と、聞いてみた。
「クックッ、そうだねぇ」
「じゃあ、どうすりゃ良いんだよ」
首を傾げっぱなしで、流石が聞き返す。
「これは時々現れる、
「みそか？」
「ネズミなの？」
「三十日鼠は、現れてから３０日経つと姿を消す。そしてまた３０日後、どこか別の場所に現れる。その理由はわからんが、消える時に人間の生霊や浮遊霊を連れてっちまう事があるのさ」
「なんでだよ？」
と、流石が聞くと、老婆の代わりに笹雪が、
「理由はわからんと言っとろうが」
と、即答する。
クックッと老婆は笑い、
「景都と咲哉が、道連れを目的とした存在に感じたなら、この三十日鼠の行き先は、あの世なのかも知れないね。だが、土産物のように持ち去られるそうだ。安らかに眠れる訳じゃないんだろうね」
と、言う。
「……」
３人組は顔を見合わせた。
「連れて行かせない方法は無いの？」
と、咲哉が静かに聞いた。
「これを使いな」
そう言って老婆が、どこからかテーブルに転がしたのは、テニスボールほどの大きさの灰色の玉だ。
笹雪が小さな前足で、ブニブニと凹ませて遊びだす。
「これは
と、老婆は言った。
「三十日鼠に、ハヤ子さんの偽物に化けた囮玉を連れて行かせるってこと？」
咲哉が聞くと、老婆はゆっくりと頷いた。
「おー、なるほど。便利だなぁ」
冷たい緑茶を飲み干し、流石は立ち上がった。老婆のテーブルで囮玉を掴んでみる。
ゴム玉のように柔らかいが、ずっしりとした重みがあった。
「どうやって使うんだ？」
「三十日鼠を指差して『探し物はなんですか』という、囮出現の呪文を言う。そして囮玉を三十日鼠の近くへ転がせば、指差された者の探し物に化ける」
「近くに転がしたりして、怒りださない？」
と、不安げに景都が聞いた。
「生霊や浮遊霊以外には、無頓着な存在だ。お前たちに手出しはしてこないよ」
「そっか。でも僕は病院の中かなってくらいで、どこに三十日鼠が居るのかわからなかったよ」
「幽霊と違って、たぶん俺と景都には見えにくい存在なんじゃないかな」
咲哉が言うと、景都も小さく頷いている。
「水晶なら見えるよ」
老婆は流石のポケットを指差して言った。
「これか？」
流石は、ポケットからピンポン玉ほどの水晶玉を出して見せた。
水晶玉越しに見ると、幽霊の姿だけでなく声まで聞こえてしまう不思議道具だ。
「これで、病院中を探すのか？」
片目で水晶玉を覗き込みながら、流石は目をパチパチさせた。
「気配なら景都と咲哉がわかるだろう。嫌な感じが強い方へ進んで、水晶を向けて見ればいい」
「病院の人に、変な目で見られそうだな」
「ククッ。すぐに見つかるように、祈願しといてやるよ」
と、笑いながら、老婆は水盆に手をかざず。
３人組は視線を交わし、すぐに立ち上がった。
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