不思議屋と心霊探偵団 ・活躍編・

笹雪と昼寝 ２

　優しい日差しの注ぐ、喫茶テラスの昼寝場（ひるねば）。

　３人が寝転がれる広い敷布団に、クッションを並べている。

　窓の外には、楓山（かえでやま）と違う高原の景色が広がっている。

　子どもたちはすでに見慣れているが、窓の外はこことは限らないらしい。

　そもそも不思議屋の外観からは、存在しないはずの間取りだ。

　雨や曇りの日でも明るく、過ごしやすい陽気に保たれた喫茶テラス。

　日差しも偽物のため、紫外線アレルギーの咲哉（さくや）も日向ぼっこできるのだ。

　大狐姿の笹雪（ささゆき）を枕に、３人は川の字に寝転がっている。

　景都（けいと）が川の字の真ん中で、

「笹雪はキツネだよね」

　と、聞いた。

「白狐（しらぎつね）だ」

　目を閉じたまま、笹雪は答える。

「妖怪？」

「そうだな」

「元々、野生のキツネだったりしたの？」

「いや、生まれながらの妖怪だ」

「へー」

　頷く景都の横で、咲哉も、

「神社の御狐様（おきつねさま）と関係は？」

　と、聞いてみる。

「ない。天狗や河童の方が俺と近いな」

「有名な妖怪だな」

　と、流石（さすが）も言っている。

　楽しげに景都は目をキラキラさせ、

「僕たちも会える？」

　と、聞く。

「どうだろうな。気まぐれな奴らだ」

「そうなんだぁ」

　首を傾げながら流石は、

「俺は見える？」

　と、聞いた。

「ん？」

「俺はふたりと違って幽霊も見えないからさ。さっきの人の姿も、このでかいキツネの姿も普通に見えるけど。河童とか天狗は、俺にも見えんのかな」

　白い天井を見上げながら、流石は話した。

「俺は基本的に、人間が目視可能な姿をしている。見えなくする事も出来るがな」

「うちの店のマスコットだからね」

　などと老婆に言われているが、

「ふっ」

　と、笹雪は満足そうに笑った。

「だが、河童や天狗は基本的に見えないだろうな。もちろん、人間に姿を見せる事の出来る妖怪も多いが」

「へー」

　首を持ち上げ、流石は老婆に、

「俺が基本的に、幽霊とか妖怪が見えるようにはならねぇの？」

　と、聞いたが、

「ならないよ」

　と、即答され、流石は寝転がったまま両腕を伸ばした。お手上げポーズだ。

　おやつを食べて腹一杯になると、いつも軽く昼寝する。

　しかし今日は化ける笹雪を目撃したせいか、３人とも目が冴えていた。

　寝返りを打って流石は、景都と咲哉に顔を向けた。

「ふたりとも、いつ頃から幽霊とか見えてたんだろうな」

　と、聞いてみる。

「わかんない」

「俺も」

　景都と咲哉は、軽く首を傾げながら答えた。

「なんか、それっぽい記憶で一番古いのはいつ頃だ？」

「えー、僕は最近まで幽霊見えてると思ってなかったもん。あ、でも、幽霊だったのかもなって思ったのあるよ」

「いつの事？」

「小学校に入ったばっかりの頃。うちの裏の雑木林で、女の人がおいでおいでしてたの」

　手招きする真似をして見せながら、景都が話す。

「知らない女の人？」

　と、咲哉も聞いた。

「もっと小さい頃に遊んでくれた、どっかのお姉さんだったような気はしてたんだけどさ。お祖母ちゃんに裏山は入っちゃダメって言われてたから。おいでおいでされても『入っちゃダメって言われてる』って答えて、お母さんの所まで逃げてた。お母さんの近くに行くと居なくなっちゃうんだけどさ。時々窓から外を見ると、同じお姉さんが雑木林の中に居たの。『景都君、おいで』って呼ばれたりしてたんだよね」

　思い出しながら景都は話した。

「案外、普通に近所の人だったりしてな」

　と、流石は笑うが、咲哉は、

「いや、違うだろ」

　と、苦笑する。

　縫い物を続けながら老婆が、

「山の物（もの）の怪（け）だよ」

　と、言った。

「もののけっ？」

　寝転がっている３人が、揃って首を持ち上げる。

「景都の記憶の中の、幼稚園の担任の顔を真似てたのさ。見知った顔の相手なら警戒されにくいだろう。外へ出ていたら、どこへ連れて行かれたかわからないね」

「顔真似……知らない人に、ついて行かないだけじゃダメなんだね」

「どこか不自然なところがあるはずさ。落ち着いて、相手をよく観察することだ」

「うん。そうする」

　頷きながら景都は咲哉に顔を向け、

「咲哉は？」

　と、聞いた。

「俺は３歳の時かな。母さんが仕事の時に、フランスで面倒見てくれてた御隠居（ごいんきょ）が居てさ」

　と、言った。

「あ、そっか。咲哉は、イギリスとフランスを行き来してたんだったな」

　興味津々に流石が聞く。景都も、

「フランスのお化け？」

　と、聞いた。

「御隠居の家の近くに、使われなくなった馬術練習場があったんだ。乗馬の競技で、柵を跳び越えたりする場所」

「なんとなくわかる」

「その時は乗馬もよく知らなくて、普通に馬が飼われてる場所なのかなって思ってたんだよ。御隠居の散歩コースだったから、俺も一緒についてって時々眺めてたんだけどさ。使われなくなっても結構キレイに手入れされてた。そこで見かける、同い年くらいの女の子が居たんだよ」

　咲哉は、静かに話し出した。