不思議屋と心霊探偵団 ・活躍編・

第４話 呪い石

呪い石 １

　仲良し３人組の通う、四季深（しきふか）市立中央中学校。

　１年２組の教室の隅に、大きな花瓶が飾られている。

　生徒に不幸があった訳ではない。

　担任の香川（かがわ）教諭の誕生日に、生徒たちが１本ずつ花を持ち寄って、まとめた花束をプレゼントしたのだ。

　すでに数日経過しているが、まだまだキレイに咲き続けている。

　朝の賑やかな教室。

　眼鏡をかけた男子生徒が３人、窓際に並んで外を眺めていた。

　背格好に多少の差はあるが、髪型や雰囲気もよく似ている。

　こちらは成績優秀な優等生３人組だ。

　そして流石（さすが）、景都（けいと）、咲哉（さくや）の仲良し３人組も登校して来た。

　景都が窓際の３人組を見付け、

「おはよー。今日はふたり？」

　と、声をかけた。

　流石と咲哉は窓際にいる３人と顔を見合わせ、景都に目を向ける。

　咲哉が景都の背を促し、

「景都。周防（すおう）も居るよ」

　と、右端の眼鏡少年を指差した。

「……あれっ？」

　景都は目をパチパチさせながら、眼鏡の３人を見回した。

「本当だ。ごめん、周防。見えなかったの」

　よく似た３人の中でも一番、落ち着いた雰囲気の周防成人（なるひと）は、

「見えなかったのは俺か」

　と、笑った。

　並んでいるふたり、山口梳紡（やまぐち ときつぐ）と長門陸応（ながと りくおう）も笑っている。

　しかし通学リュックを下ろしながら、咲哉は少々眉を寄せ、

「周防。右のポケット、何入れてるんだ」

　と、聞いた。

「ポケット？」

　周防はズボンの右ポケットに手を入れ、首を傾げながら何かを取り出して見せた。

　その手にあるのは、ツヤのない黒い石だった。２センチほどの大きさで、平たく丸みを帯びた楕円形をしている。

「うわ……」

　一歩、身を引いて低く唸る咲哉に、景都は無言でしがみ付く。

「なんなんだ、その石？」

　と、流石が聞いた。

　山口と長門も、周防の手にある黒い石を覗き込んだ。

　首を傾げながら、

「なんで、こんな所に入ってるんだろう」

　と、周防は、手のひらの上で石を転がしている。

「どこかの砂利か？」

「いや。うちの親父が陶芸やってるんだけどさ。俺も真似して陶芸とか彫刻とか色々手を出してるんだよ。そんで、知り合いの材料屋さんにアルバイトしないかって誘われてさ」

「アルバイト？」

　眼鏡３人組の中では一番、賢そうに見える山口が聞いた。

「どっかの霊験あらたかな岩から切り出した石で、幸運のお守りになるんだってさ。お客から好きな梵字かなんかをネットで注文されて、それをこの石に彫刻するっていうバイト」

「色んなアルバイトがあるんだなぁ」

　と、眼鏡３人組の中では、体格のいい長門も言っている。

「うん。でも決められた通りに彫るとか、つまんないから断ったんだけどさ。あの人、勝手に俺のポケットに突っ込んだんだなぁ」

　のんびりと周防は言うが、

「すぐ手放した方が良いよ」

　と、咲哉は難しい顔を向けた。

「ん？　この石？」

　景都も咲哉の後ろに隠れながら、

「すごく怖い感じする。絶対、体に良くないよ」

　と、言っている。

「……？」

「それで、これに気が付いたのか？」

　咲哉と景都が頷く。

　眼鏡の３人組は顔を見合わせた。

「じゃあさ。花瓶の後ろにでも置いといてみろよ。何本か、急に枯れるかも」

　窓際の角。大きな花瓶を指差し、咲哉が言う。

　香川教諭の誕生日に贈った、花束の飾られた花瓶だ。

「……お花、可哀そうじゃない？」

　景都が小声で言い、咲哉の袖を引いているが、

「なるほど。どうなるかな」

　と、周防は黒い石を花瓶の後ろに転がした。

「周防の白いアネモネだけ枯れたりして？」

「それは怖いな」

「ほら、この奥の白い花。俺が持って来たアネモネだよ」

　などと言って、眼鏡の３人は笑っていた。

　しかし、１時間目の授業の内に、全ての花が萎れてしまったのだ。