不思議屋と心霊探偵団 ・活躍編・

第３話 人面疽

人面疽 １

「あ、いたいた。長野（ながの）、兄ー」

　１年２組の教室のドアから、６組の生徒、上田（うえだ）が声をかけた。

　帰りのホームルームが終了したばかりだ。

　下校支度を済ませた生徒たちは教室を出て行ったり、部活に出る用意をしたり。

　友達とおしゃべりをしている生徒も多く、教室内は賑やかだ。

　通学リュックを背負って下校しようとしていた長野利津（りつ）は、ドアに向かいながら、

「世津（せつ）のクラスの上田じゃん」

　と、答えている。

　下校していく生徒たちに目を向けながら、上田は心配そうな表情を見せ、

「世津が今、松本（まつもと）と保健室に行っててさ」

　と、言った。

「また、松本の具合が悪いのか？」

「いや、今度は世津。なんか足が変でさ。来てやってくれよ」

「すぐ行く」

　言いながら、利津は教室を飛び出した。

　上田はその背中を見送り、様子を眺めていた青森流石（あおもり さすが）、富山景都（とやま けいと）、栃木咲哉（とちぎ さくや）にも手招きした。

　合併都市開発の一環として建てられた、四季深（しきふか）市立中央（ちゅうおう）中学校。

　閉校寸前だった学校をまとめて、現在では１学年９クラスのマンモス校となっている。

　広々とした昇降口は下校する生徒たちで賑やかだが、保健室のある１階校舎の奥は静かだ。

　利津の双子の弟、世津は保健室のパイプ椅子に座っていた。

　制服のズボンの右裾をまくり上げている。

　クラスメートの松本が付き添い、心配そうに世津の右膝を見詰めている。

　三十歳ほどに見える白衣の養護教諭、福井（ふくい）真登香（まどか）は救急箱を用意しながら、

「それが出る前、なにしてたの。体育？」

　と、聞いた。

「いや……なんだろう？」

　と、世津は首を捻る。松本も首を傾げながら、

「体育の時は気にならなくて、その後の着替えで気づいたんすけど、いつの間にこうなってたのかわからないんです」

　と、話した。

「うーん、これはやっぱり……」

　福井教諭が言いかけたところで、バタバタと数人の足音が近付いてきた。

「ちーっす」

　と、保健室に顔を出したのは利津だ。

　続いて、上田と流石、景都と咲哉もやって来た。

　決して広くはない保健室が、男子生徒たちで埋まる。

「世津、転んだのか？」

　目の前に屈み込む利津に、

「呼ばなくていいって言ったのに」

　と、世津は肩を落としている。

「膝に顔が出てるな」

　と、咲哉が言った。

　気付いた景都が目を丸くしている。

　世津の右膝には、デコボコとした腫れ物が出来ていた。その腫れに浮く皺が、握り拳ほどの人の顔に見える。

　少々困った表情で世津は頷き、利津も、

「顔だなぁ。痛いか？」

　と、聞いている。

「痛くはない。なんか気持ち悪い違和感があるけど」

「みんな見えるのか」

　と、聞いた咲哉に、福井教諭が、

「幽霊が見えない人も、取り憑かれた人は見えるでしょ。それと同じよ」

　と、答えた。

　目を丸くして利津は、

「取り憑かれてるんすか」

　と、聞いた。

「人面疽（じんめんそ）よ。人の顔に見えるだけの腫れ物じゃなくて、顔をもった何かが憑いてる方ね」

　と、話す福井教諭も幽霊が見える性質（たち）だ。

「憑いてる方って……どうすりゃ良いんですか」

　松本と上田も、困惑の表情を福井教諭に向けた。

「消毒液、ぶっかけたら消えたりしねぇ？」

　そう言って触ろうとした利津の手に、世津の右膝が跳ねた。

「あてっ」

「あら、噛まれた？　口には歯もあるんだから触っちゃだめよ。そこの水道で洗っときなさい」

　利津の左手、小指の付け根から手首に掛けて大きな歯形が浮いた。

「マジすか。でかい歯型だ」

　蒼ざめた表情で世津は、

「足が勝手に動いた……なにこれ」

　と、呟いた。福井教諭が真面目に、

「私には叩き潰すくらいしか思い浮かばないけど」

　などと言うので、慌てて利津が、

「いや、それ痛いんじゃねぇの」

　と、聞き返す。

「痛いでしょうね。それに、保健の先生がそういう事する訳にいかないから、不思議屋のお婆ちゃんの所に行ってちょうだい。とりあえずガーゼ貼ったげるから触っちゃだめよ」

　救急箱を開けながら、福井教諭は笑顔で話した。

「やっぱり頼りになるなぁ、不思議屋」

　と、流石が言った。

　子どもたちも頷き合っている。