手 ３
周囲に広がる竹藪の笹が、風にサラサラと優しい音を鳴らしている。
初めに気付いたのは
「あれ？」
続いて気付いた
駐車場にパトカーが一台。
３人が慌てて境内に駆け込むと、
「あれ、君たちは」
男性警官も、駆けて来る３人に気付いた。
ダッシュしたままの勢いで、景都は山梨に飛びついた。
「おわっ」
小学校での教育実習経験のある山梨は、子どもたちのタックルにも慣れている。
山梨に抱き止められた景都は、
「パトカー来てるから、ナッシーに何かあったのかと思ったぁ――」
と、泣き出した。
「そっか。ビックリさせちゃったな」
子どもたちは以前、山梨の兄、
流石も景都の頭を撫でてやりながら、
「パトカー、怖い事が起きてる場所にある車になっちゃったな」
と、肩を落とす。
「何があったの」
少々遅れて追い付いた
「俺に何かあった訳じゃないよ」
と、山梨は優しく答えた。
「あ、それでは。何かわかったら連絡させてもらいます」
「よろしくお願いします」
会釈し合い、男性警官は書き込んでいたクリップボードを小脇に挟んで帰って行った。
パトカーが、静かに遠ざかる。
泣きべそをかきながらパトカーを見送っていた景都は、
「お巡りさん、なんだったの？」
と、山梨に聞いた。
「あの女の人は、山に埋められてる遺体を見つけて欲しかったんだ。警察が探し始めてくれてる。犯人らしき人物から匿名で罪の告白の電話が、寺にかかってきた事にして通報してさ。その電話の相手はどんな様子でしたかとか、さっきのお巡りさんに詳しく聞かれてたんだよ」
「なるほど」
「遺体の場所、わかったの」
と、涙を擦りながら、景都が聞く。
「女の人はわかってた。そちらの方角に向かってお経を上げるから、場所を教えてくれって聞き出したことにしてさ」
「ナイス」
と、流石と咲哉も頷いた。
夕方が近付き、風が強くなっている。
香梨寺の境内では大きなスズカケノキが、賑やかに枝葉を鳴らしている。
３人は住職たちの住む母屋の軒下で、温かい麦茶を入れてもらっていた。
流石は、ポケットからピンポン玉サイズの水晶玉を取り出した。
目の前にかざして周囲を見てみながら、
「今朝は、これの事すっかり忘れてたよ」
と、言った。
景都や咲哉と違って、流石は幽霊を見る事が出来ない。
そのため、霊感は無くても霊の姿が見え、覗き込むだけで霊の声まで聞こえてしまう不思議道具を、不思議屋の老婆にもらったのだ。
「今はもう、居ないのか？」
周囲に、今朝の女の姿は無かった。
「うん。体の方に戻るって。咲哉、手首は？」
山梨に聞かれ、咲哉は、
「手形の痣が目立つから、保健室で包帯巻いてもらった。なんか、じんわりしてる感じ」
そう言って、包帯を巻かれた左手首を見せた。
「あの女の人に、咲哉に謝っといてくれって言われたよ。転ばせたり車に
「うん。それは、なんとなくわかった」
「どうして咲哉に掴まってたんだ？」
流石と、景都が並んで首を傾げた。
「あの人の意識は右腕に残っていたんだ。腕だけじゃ歩けないし話せないし。右腕の霊体が風に乗って、なんとか意志を伝えられそうな霊力の高い咲哉を見付けて、必死に掴んだみたいだ」
「どうして右腕だけだったの？」
「バラバラ殺人の被害者なんだよ」
と、山梨が言った。
「えっ」
「でも、切断なんて簡単じゃない。右腕だけで諦めた犯人は体を山に埋めた。その時、右腕だけ忘れて可燃ゴミに出されちゃったんだ」
「……」
子どもたちがショックを受けない表現にしたつもりだが、景都はまた大泣きしてしまった。
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