転生したら世界樹の苗でした

第2話 エセリアルフォレストのささやき

夜明けの光が太古の木々の間から差し込むエーテルの森の中心で、世界樹の苗木となったアリンは、ゆっくりと新しい存在に目覚めた。大地の秘密に絡みついた彼の根は、彼が理解し始めたばかりの生命で脈打っていた。

「ついに目覚めたか、小さな者よ」葉擦れのように柔らかい声がささやいた。

アリンは反応しようとし、動こうとしたが、できないことに気づいた。パニックが押し寄せてきた。「そこにいるのは誰？動けない！」

それは、森そのものから発せられたような、母親のような声だった。「あなたは今、世界樹に抱かれている。姿は変わったが、魂は残っている」。

「しかし、私は男であり、戦士であり、そして父であった」アリンの声は震え、根と葉の間に響き渡った。「この投獄を...どう受け入れたらいいのでしょう？」

「投獄ではない。あなたには、これから学ぶことがたくさんある」その声は、今や明らかに世界樹そのものから発せられたもので、彼を安心させた。「かつてのあなたの足はいまは根となり、かつて足では届かないところにも、その根なら届く。聞いて、感じて、つながって」

日が経つにつれ、アリンは新しい仲間、つまり森の植物や生き物と交わることを学んだ。古木の歴史、リスのおしゃべり、鳥の荘厳な歌声。しかし、そのような声の中に、しつこく、厄介な悲しみの音が響いていた。

「私が感じるこの悲しみは何だろう？」ある黄昏時、アリンは世界樹に尋ねた。

世界樹は答えた。「私の枝から生命がしみ出し、この森のすべての生命のバランスを弱めている」

アリンの心臓は、もしまだ心臓があったなら、きっと痛んだだろう。「私に何ができる？私は苗木に過ぎない。」

「どんなに強い木でも、最初は苗木だ。あなたは私とつながっている。あなたの意志、守りたいという願いは、あなたが思っている以上に強いのです」。

日々は数週間になり、アリンの理解は深まった。彼は森の痛みを自分の痛みとして感じた。疫病は単なる病気ではなく、生命の本質を破壊するものだった。

「私はあなたたちのために戦います」アリンは誓った。「もう剣を振るうことはできないが、それでも私は戦士だ。教えてください、私は何をすればいいのですか？」

希望に満ちた世界樹の声が囁き返された。「学び、成長し、時が来たら、私たちとともに立ち上がるのだ。そして時が来たら、私たちとともに立ち上がるのだ」

「わかりました。そのときに備えます」

その瞬間、アリンは自分の旅がまだ終わっていないことを悟った。世界樹は彼と同じように、新しい何か、生命力溢れる何かへと変貌を遂げたのだ。世界樹の苗木は、来るべき戦いに備え、歩哨として準備を整えていた。