後宮のインチキ占い師

呪いの幽霊 3

（ええと…）

自室に戻った雪英（シュウイン）は、遅めのおやつを頬張りながら頭の中を整理する。

『呪い』の噂を誰も知らなかったのは偶然だろうか？

依玲（イーリン）たちが知らないとなると、情報の速度というよりは、紅梅宮だけで広まっていると考えるのが普通だが。

噂がそこまで広まってないのは、呪われた人が居ないから？

（……いや、）

この場合は、呪われた者が実際に居てはならない。実害が出ては、「事件」として広まっているだろう。

そもそも、『幽霊』の存在に怯えているという紅梅宮の女官にのみ『呪い』の噂が広がる理由は？

恐怖心だって噂を広める一因ではあるが、本当に恐れていたら口に出すのも躊躇われていくものだ。

いつだって、噂を広めるのは面白がっている人間なのである。

仕事への影響も出ている中、噂を止めるような自制心は紅梅宮内に無いのだろうか。

（………となると）

幽霊と、その呪い。

一人分多く申告された女官。

伏せっている李妃、減った食費。

李妃からの依頼。

後宮に入ってきたばかりの后妃。

李妃様が、『易（イー）先生』に言ってほしい言葉は何だろうか。

（まあ、今夜になったら分かるか）

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そして夕餉の時間。

雪英は食堂に居た。

「そうだ。昨日の夜、紅梅宮の子が易先生に相談に行ったらしいよ。耐えられなくなったって」

「そうなんだ」

仕事中に仕入れたであろう最新のゴシップを、依玲が話す。

「あそこも大変だよね、もうすぐ皇帝帰ってくるのに」

「そうだね」

一年近くかけて南方遠征に出ていた皇帝がもうすぐ帰ってくる、とふた月ほど前に伝令があった。

李妃からすれば、あちらで見初められて以来の再会となるだろう。

『幽霊』の噂話も、半ば皇帝不在が故に可能だった嗜みであって、後宮の主である皇帝が帰ってきてからは、后妃に関する噂話は気軽に出来なくなる。

后妃の悪い噂は、皇帝からの渡りに直結するからだ。後宮では人の噂が最上の娯楽と言えど、皆そこまでの責任は負いたくなかった。

『皇帝の居ぬ間に悪事』、これは階級にかかわらず後宮内の鉄則だった。

…………

………

（ああ、そういうことか……）

雪英はまた一つ、この『幽霊』騒動を理解するための鍵を手に入れた。

（でも、この調子だと明日には『呪い』の噂も広まってるな…）

種を蒔いたのは、他でもない雪英自身だ。

（……まあ、良いか）