後宮のインチキ占い師

呪いの幽霊 2

「ねぇ依玲（イーリン）、李妃（りひ）の噂って知ってる？」

「もちろん」

朝餉を食べながら、柳雪英（リュウシュウイン）は同じく女官である依玲から噂話を聞いていた。

依玲はかなりのゴシップ好きで、雪英のインチキ占い業を支えているのは彼女だ。彼女から横流しされるゴシップが無ければ、雪英は「易（イー）先生」をここまで上手くやれていなかっただろう。

「紅梅宮（こうばいきゅう）の周りに『幽霊』が出るって話でしょ？」

「そうそう」

「『幽霊』って怖いのかな…？」

「ははは！雪英って意外と怖がり？」

「…いや」

「誤魔化さなくても良いって！」依玲はおかしそうに笑う。

「『幽霊』を見たって話は毎日のように聞くけど、何かされたって話は全然聞かないよ。きっと大丈夫じゃない？」

「…依玲、面白がってるでしょ」

「全然！」

「……だってその、『呪い殺されたり』…とか」

「ははは！雪英怖がりすぎだって！そんな話誰から聞いたの？」

（…？依玲も知らないのか）

「い、いや…想像…」

「ははははは！」

以後、雪英は依玲に『幽霊』についていじられながら朝食を食べる羽目になった。

「じゃ、私は今日も仕事だからお先に」

「一緒に片付けとく。頑張って」

「ありがと！」

そう言って、依玲は部屋を出てく。

その後雪英は後宮内を歩いては、暇そうな女官に『幽霊』について話を聞いたが、『呪い』について知っている者は居なかった。

（…どういうことだ？）

———————————————

昼飯を簡単に済まし、雪英は後宮内をふらついていた。

「あー！雪英、こんなところに居た！！」

声のした方を向くと、依玲がばたばたと走ってきた。

「依玲、どうしたの？」

「休暇中にごめんね。出納帳に不備があって…」

「……分かった。すぐ行く」

（今日は散々だ…）

仕事場に向かうと雪英たちの上司が待っており、昨日雪英が作成した出納帳が机の上に広げられていた。

雪英の担当は、各宮の食費である。

「どこ？」

「えーと、紅梅宮なんだけど」

（……紅梅宮）李妃の住む宮だ。

「李妃の食費のこと？」

体調を崩したせいで、李妃の食費は前期に比べてがくんと落ちていた。食べなくてもお金だけは貰っとけばいいのに、と金にがめつい雪英は思ったものだ。

「ううん、申告された女官の人数が一人分多いみたいなんだよね」

「え？」

「ほら、こっちが中央で管理してるやつ」

「……本当だ」

後宮において、各后妃の食事はそれぞれのお付きの女官が作っている。しかしその女官たちの食事については、他の一般女官たちと同様、食堂でまとめて作ったのちに各宮に運ばれるのだ。

よって、各宮は事前に女官の数を申告している。

「あれ？でも貰った申請書には、その通り書いてたと思うんだけど」

雪英は自分の机の上を探し、一枚の紙を持ってくる。

紙には、雪英が記入した通りの人数が書かれていた。

「ええと…これは？」

「…虚偽申告、かな？」

上司は苦い顔をしている。

「……揉み消します？」

「一旦、…今期は李妃の減少分で帳尻を合わせなさい」

「はい」

雪英は速攻で新しい出納帳を書き上げ、「雪英が書き損じた出納帳」はすぐに焼却処分された