猫又のミケ

　全身真っ黒の奴らが追いかけてくる。どこに隠れても、どこまで行っても、気がつけば僕のすぐ後ろに奴らがいる。

　やめて、やめて。全速力で走っているのに、まるで雲の上にいるみたいに僕の足は宙を蹴る。

　ここはどこ？　辺りを見回すと、遠くに白く大きなシーツがあった。あれだ、あれを被らなきゃ。僕は宙を泳ぐように両の手足を必死にかいた。

　もう少し

　あと少しで手が届くというその瞬間––––

　誰かに足首を掴まれた。

　　◇ ◇ ◇

「うわあーーー！！！！」

　そこは見慣れない部屋だった。いや、昨日から僕の部屋になったんだった。良かった、夢か……

　クックドゥードゥルドゥ！！

　どこかでニワトリが鳴いている。

　カーテンを開けて外の景色を眺める。ここ、Diner. HOTCHPOTCH（ハッチポッチ）は高台にあったので、窓からはリバースタウンを一望することができた。スケルトンが広場を箒で履いているのが見える。

「まだ夢の中にいるみたいだ」

　記憶を失ってはいるが、人間界の景色や文明自体はよく覚えている。その中で生きる僕の歴史だけがぽっかりと抜けているのだ。

　時計を見ると時刻は七時半だった。今日はお店はお休みだ。部屋に篭っていても仕方がないので、顔を洗ってから一階へ向かった。

　マスターはカウンターで朝食を準備していた。真っ白なシーツが目に眩しい。フライパンはジュージューと美味しそうな音を奏でている。

「おはよう。ちゃんと起きたね、えらいえらい。タイミングばっちりだ！　さあ召し上がれ」

　朝目覚めただけで褒めてくれる彼に、僕はもう安心と信頼の念を抱いていた。朝食はトーストと目玉焼きとベーコンだった。

「おはようございます。朝食もありがとうございます、いただきます」

　一口頬張る。トーストは表面はこんがり中がふわふわで、ベーコンの塩気とよく合った。目玉焼きの半熟具合も完璧だ。

「美味しいです！　この世界にもニワトリがいるんですね。さっき鳴き声が聞こえました」

「ああ、それはコカトリスだよ。知っているかな？　ニワトリとヘビが合わさったような見た目なんだけど」

　聞かなかればよかった。味はニワトリのそれと変わらないのに、途端に未知の料理に見えてくる。じゃあこのベーコンは何の肉？　という疑問は心の中で留めておくことにした。美味しいことに変わりはないのだから……

　マスターは僕の考えていることがお見通しなのか、クスリと小さく笑った。

　その時、店の隅で物音がした。昨日の魔犬の件があるので、僕は敏感に反応した。素早く立ち上がってカウンターの中に入ると、マスターの後ろに身を隠す。情けないと自分でも思うが、羞恥心が僕を守ってくれる訳でもない。

　闇の中からゆっくりと、物音の主のフォルムが浮かび上がる。それは––––

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