桃の花は風に舞う（最高の仙女である西王母の生まれ変わりと言われた少女は、モフモフの白虎と唯一と言われる仙術を使って桃源郷を守ります！）

第33話 仙人の国を後にして

　水月に連れられて、またあの水月の書斎へ。

「茶は飲むか？」

　水月に言われて、私は首をフルフルと横に振る。

　そんな状況ではない。どうやって逃げるのかを頭をフル回転させて考えている。

　私が一言も話さないで警戒している様子を見て、水月は黙って戸棚から何かを取り出す。

　コトン。

　目の前に置かれたのは、胡弓。

　これって……水月が弾いていたものよね……？

「蚩尤の国に行くためには、必要な物だ」

　これがあれば、妹を探しに行ける。

　喉から手が出るほど欲しいが、ここで胡弓を手に取れば、私が桃華だと認めていることになるだろう。

　どうしよう……

「昔、ある男が妻を探しに蚩尤の国へ。その門番の気を反らすためには、胡弓の音色を使ったのだそうだ。闇に覆われし国。その王は、奥深い王宮に住まう。西王母・桃華の魂の欠片である妹は、その王宮にいるだろう。……蚩尤を統べる。誰も姿を見たことがないその国王は、世界を統べることを望んでいる。元は高貴な身」

　さすがは仙人の長。

　蚩尤についての知識は深い。

　……桃華も……記憶がなくなる前の私も、蚩尤やその国王についても詳しかったのだろうか。

　残念ながら、全く覚えていないのだが。

「かつて大きな戦で仙人や仙女達によって退けられて、門番の守る国の深くで、力を取り戻すその時まで、苛立ちながらじっと閉じこもっているはずだ」

　独り言のように水月は語る。

「蚩尤の国。長牙の速さならば、難なく横切れる。門を過ぎて王宮にたどり着くのも容易だろう。だが、帰りは難しい。王宮に侵入した者を無事に帰してくれるほど蚩尤は甘くない」

　こちらを全く見ずに水月が語る言葉に私は耳を傾ける。

　長牙は、妹と私の二人を乗せて、行きと同じ速さで走れるだろうか……。

　だけれども、行かない訳にはいかない。だって、そこには、私の妹がいるのだから。

　たぶんだけれども、これ、もう正体はばれているよね。

　バレているのに、水月は、それを言及しなかった。

　ただ、「困ったら、胡弓の弦を引っ張れ」とだけ言って、そのまま部屋を出ていってしまった。机の上には、無防備に置かれた胡弓。

　私は、それを手に仙人の国を後にした。

「あれ？　早かったですね。もう一日かかるかと思っていましたのに」

　待ち合わせの場所へ向かえば、長牙がのんきに日向ぼっこしていた。

　シッポを立てて伸びをするさまは、大きな猫そのもの。

「うん……。思った以上に、収穫があったし」

　手にした胡弓を見て、長牙は、すごい！　と、感心する。

「これって、水月様の胡弓ですか？　よくそんなの手に入れられましたね」

「私もそう思う……」

　浮かぬ顔の私を、長牙は不思議そうに見ている。

「おい！　国へ帰るのか！！」

　言われて振り返れば、子喬が立っている。

　ポンと投げてよこしてきたのは、小さな袋。

「これ！　やる！！」

「これは？　何？」

「丸薬だ。ちょっとした病や怪我なら治る！」

　生命に作用する私の仙力ならば、そういう物は、いらないかもしれないが、子喬の気持ちがうれしい。

「ありがとう！！」

　私は、素直に礼を言った。