桃の花は風に舞う（最高の仙女である西王母の生まれ変わりと言われた少女は、モフモフの白虎と唯一と言われる仙術を使って桃源郷を守ります！）

第25話 出し抜く

　そんな協力なんてどう頼めば良いのよ。

　先代桃華を殺した張本人。それが、東王父である水月ではなかったか。

　殺したことに関しては、なにやら事情がありそうな口ぶりだったけれども、私の魂の欠片である妹を探す手伝いを、一体どのように頼めばよいのか。

　出来れば、水月には明かさずに妹を探し出したい。

　水月が何を考えているのか分からない以上、水月を信頼するのは危険。

　いつ水月が私に牙をむいてきても対処できるように、向こうがこちらを侮っている間に、力を取り戻したい。

「そんなことを言っても、水月様にしか分からないことですから」

「どうしてよ？」

「いいですか？　桃華様が生命を司る力を持つように、水月様もまた生命を司る力をお持ちなのです。それは、対極の力であります。桃華様の力が『息吹（いぶき）』、水月様の力は『絶息（ぜっそく）』……つまり息絶える、死です。ですから、桃華様の妹の魂の行方も、水月様なら辿れるのです」

　西王母の力も、東王父の力も、どちらも唯一の力にして、対極の関係。

　うーん。

　では、何か理由をつけて、東王父を騙して探させることができないだろうか。

「桃華様が、そんな小さな姿で転生なさるからそんな事態になるんですよ？　桃華様が完璧な状態で転生なされたら、ご自分で探せるのに」

　待って、長牙よ。それはどうよ？　

　そもそも、私が完璧な状態であれば、妹の魂を探す必要がないじゃない。

「……そうよね……東王父は、桃華の状態を気には留めていたのよ。早く大きくなれって言ってたし」

　その言葉の裏に何があるのかは知らないが、興味はあるわけよね？　きっと、私の妹の行方も。

　じゃあ、そこをついて東王父に探させる方法は、無いわけではない気がしてきた。

「長牙、東王父の国のことを教えてくれない？」

「うわ……なんだか嫌な予感がするのですが。何か、無謀なことを考えていらっしゃませんか？」

　長牙が露骨に嫌そうな顔をする。

「仕方ないでしょ？　どうにかして妹の魂の行方を探らなければ、私の力は戻って来ないんだから」

　もし、妹が先にこの世界に転生してきているなら、協力してこの現状を打ち破れるんじゃない？　だって、仲の良い姉妹だったんだし。

　姉妹で仲良くこの桃源郷を守れば良いのよ。

　ああ、早く会いたくなってきた！

「長牙！　ほら、早く教えてよ！」

「何そんなにやる気になっていらっしゃるんですか」

　嫌がる長牙を説得して、私は、東王父の国について教えてもらう。

「いいですか、東王父は、仙人の王。渤海（ぼっかい）湾にある、蓬莱（ほうらい）・方丈（ほうじょう）・瀛洲（えいしゅう）の三神山を治めております」

　ええっと、大きな湾の中にある三つの山を治めているってことかしら？

　さすがに青龍を使役しているだけあって、住んでいる世界も水に関連している場所なのね。

「そこで修行する仙人達は、やはり桃源郷の仙女のように、火・水・木・金・土の力で仙術を使います……」

　長牙の説明をひたすら聞いて、私は、東王父の裏をかく方法を考えた。