前のエピソード――第14話　木霊

　炎花に叱られて、木霊がムッとしている。

「だって、せっかく桃華様にお会いできたのですから、色々とご挨拶を述べたいではないですか！　蓮華様のお言葉とともに、我々木霊といたしましても、歓迎の意を述べたいのです」

　ていうことは、盛ったんだ。蓮華の言葉そのままではなく。

　通りでやたらと仰々しいと思った。

「いいから！　結局蓮華は会う気があるのか、ないのか！」

「その部分ですか？　あともうちょっとご挨拶してから申し上げようと思いましたのに。相変わらず炎花様は、せっかちで落ち着きがない。そんなでよく大仙女に成れましたね」

「ほう……お前、炭と化したいようだな」

　炎花の右手に火が灯る。

「わ！　ちょっと！　炎花！」

「大丈夫ですよ。桃華様。そこの緑色の虫だけを焼いて、桃華様の可愛らしいお手は、一切傷つけませんから！」

　いや、そういう問題ではない。

「わ、分かりましたから！　先に述べますと、お会いできませんって、蓮華様はおっしゃっていました！」

「何でだよ！」

「だから、炎花様が急ぎ過ぎるからそうなるんでしょ？　ちゃんと人の話を聞かないと、結局二度手間三度手間……」

「ああ？」

「蓮華様には、その場を離れられない事情があるのです」

　何だろう？

「蓮華様の大切にしておられたトネリコの木。その木が枯れかけているのでございます」

「え？　それなら、私が行く方が良くない？　行けば、元気にしてあげられないかしら？」

　私の力は、そういう力のはずだ。

　トネリコの木がどんな状態なのかはしらないが、力になってあげられないだろうか。

「それは……有難いお申し出でございますが……その……たぶん無理かと思います。実は、蚩尤に散々に折られて虫の息。もはや材木に近い状態にございます」

　蚩尤に追われていた大仙女蓮華。トネリコは身を挺して、大仙女蓮華を隠したのだと。木霊は泣く。

「蚩尤がトネリコ様の胴体をバリバリと打ち破っていく様には、周囲の木も悲鳴をあげておりました。かつて大仙女蓮華様が守った苗木。それが成長して、蓮華様をお守りして果ててしまったのです。見守ってきた苗木の死に、蓮華様の悲しみも一入（ひとしお）。それもこれも、あの早春の門が閉じられて、仙女様の力が失われてしまったから。桃華様が亡くなって、仙界の力の均衡が崩れたから」

　木霊の言葉に、炎花は悔しそうに歯を食いしばる。

　早春の門を襲撃された現場にいたのは、火の大仙女炎花と、金の大仙女稲妻だ。

「なので、桃華様。蓮華様の心が落ち着くまで、少し待っていていただけませんか？　蓮華様は、心落ち着かれれば、きっと桃華様とお会いになると思いますので」

　それだけ言って、木霊は消えた。