まふゆはお人形がいいのに。

第21話 軽蔑

「……わたしみたいにちっぽけな子が怒ったって、なにも怖くないと思ってるんでしょう」

　まふゆから静かな声で詰め寄られて、嵐山はむしろ、その反対だった。

　問題児で、大人からは誰よりも多く怒られている。

　だが、怒られたところで別に何も感じなかった。

　うるさいなあ、邪魔するなよ、とか。せいぜいそれくらいだ。

　それが今、まふゆに、掴みかかってきそうな勢いで見上げられて、怖い。

　全身がぶるぶる震えてしまっている。

「わたしにだって、あなたを軽蔑することはできるんだよ」

　軽蔑。それは恐ろしい言葉だった。

　いや、違う。いまや、まふゆの口にするすべての言葉が、嵐山には恐ろしかった。

　いつも喋らないからだ。言葉の重みが、自分とはまるで比べ物にならない。

「ま……待てよ、おい、まふゆ」

　嵐山は、まふゆの小さな体に、思わず、すがりついてしまいそうになった。

「人に軽蔑されるって、どういうことかわかる？」

　まふゆはよく知っている。まふゆのお母さんはお父さんに、ずっとそれをしている。

　お父さんが結婚しているのに、ほかの女の人を好きになって。

　まふゆとお母さんのことを捨ててしまったからだ。

「これから先、嵐山くんがどんなに偉くなっても、良いことをしても、たとえ、みんなから尊敬されるようなことになったとしても、わたしは絶対に、あなたが今日、どんなにひどいことをしたのか忘れないってことだよ」

　嵐山の、焦点の定まらない目を、まふゆはじっと見つめ返した。

「嵐山くんが、どんなに卑怯で、ずるくて、心の貧しい人間かってことを、わたしは」

　視界の中にいる嵐山が、急に潤み、ゆがんでいく。

　まふゆは泣いてしまっていた。

　人にこんなにひどいことを言うのは、初めてだった。

　感情が高ぶるあまり、目から勝手に涙がぼろぼろとあふれてくる。

「わたしだけは、絶対に、一生、死ぬまで……」

　許さない、と言い切るより先に、操真は思わず前に出ていた。

「そ……そんなことしなくていい、まふゆさん」

　まふゆの背中をさするために、やっと体が動いた。

「まふゆさん。まふゆさんが、こんなやつのために、一生なんて、そんなことしちゃだめだ」

　背中をさすられると嗚咽が後から後から出てきて、まふゆは言い終われない。

（だめだ、だめだ、嵐山くんを、絶対に許しちゃいけない、だってフユちゃんは、わたしは）

　嵐山は、ショックのあまり、その場に両手をついてへたりこんでいる。

（わたしは……）

　そうだ、わたしは、嵐山くんを無視しつづけていた。そう、まふゆは思い出す。

　嵐山が、なぜこんなことをしでかしたのか、まふゆは知らない。

　だが、『怖い』。ただその一心で彼に向き合うこともできず、無視しつづけてきた、そんな自分に、彼を責める資格などあるのか、急に疑わしく思えてきた。

　まふゆは、はたと周囲を見回してしまった。

　クラス中の視線が、まふゆに集まっている。

　先ほどまで、怒りまかせに口から吐き出したすべての言葉が、今、ひどく的外れなことのように思えてくる。

　床に手をついた嵐山の口から、ぶつぶつと言葉が漏れ出していた。

「オレは、ただ、まふゆのことが……」

　まふゆは、最後まで聞けなかった。その場から逃げ出した。

　何も知らずにいい気になって人前で怒り散らし、急に泣き出すような自分が、嫌で嫌で、恥ずかしくてたまらなかったのだ。

「まふゆ！」

　茜はその背中を呼び止めたが、まふゆは立ち止まらない。

　操真は後を追いかけて行った。教室に満ちていた緊張もそれで解けた。

　終わってみれば、ただの昼休みだ。

　誰もが気まずさを軽口でごまかしながら、遅くなった昼食をとることになる。

　修羅場の後には、ダンゴムシのように丸まった嵐山と、茜だけが残された。

　嵐山にかける言葉を、茜はもはや一つも持っていない。

『いい加減にしろ』『やめろ』とは、友達としてずっと言ってきたことだからだ。

　ここで『だから言っただろうが！』と怒るほど、茜も鬼ではない。

　だが、励ましの言葉をかけてやるほど、優しくもない。

　ただそのダンゴムシの横にしばらく立っていたのは、自分も反省するためだ。

　白馬の王子様など、はじめから必要なかったのだ。

　茜はつぶやいた。

「まふゆは、強いなあ」

「オレの惚れた女だからな……」

　勝手に返事が返ってきたが、これは励ましたうちに入らない、と茜は思う。