まふゆはお人形がいいのに。

第17話 白くてふわふわ

　同じ昼休み、席を立ったまふゆと操真の二人は一緒に図書室に来ていた。

　図書委員のまふゆは本の並びに詳しい。

　奥のほうの手芸の棚の前まで来ると、しゃがんで目当ての本を引っ張り出した。

　そのまま見上げると、横に立っている操真は本当の怪獣のように大きい。

　でも、まふゆにとっての彼はもう怪獣ではなかった。

　今もカーディガンのポケットに、かわいいフユがいることを知っているからだ。

　まふゆが無言でカーディガンの裾を引くと、操真は意図を察してしゃがんでくれた。

　二人が一緒に見ているのは、お人形の服の作り方が載っている本だ。

　この季節に半袖を着ているフユのことを気にして、まふゆから言い出した。

　図書室では大きな声を出してはいけない。

　元から声の小さいまふゆだが、操真の耳元に口を寄せて話すのが好きだった。

「材料は、うちにいろいろあるから、好きなの作れるよ」

　いつもよりいっそう抑えた声で、こしょこしょと話すと、操真の耳たぶがほんの少しだけ赤くなる。その色づき方を近くで見るのが好きだった。

　ちゃんと、まふゆの話を聞いてくれているとわかるから。

　まふゆの人との距離感は、とても近いか、とても遠いかの二種類しかない。

　家族や茜、そしてお人形はもちろん前者で、それ以外は後者だ。

　一度、親しみを感じた相手には、手を握ったりよりそったり、お人形のように接する。

　そのグループの方に自動的に入れられてしまった操真は、もともと弱気な性格だった。

　自分から逃げるか、相手が逃げるのを待つかの二択で人と接してきたのだ。

　逃げたくも逃げられたくもない相手であるまふゆに対しては、とことん受け身になる。

　そして、積極的なまふゆに戸惑いながら、決してそれを嫌とは思っていなかった。

　一緒にいるだけで嬉しそうなまふゆを、近くで見ていられるなんて、それどころか。

　なんだか、きれいな夢でも見ているような気持ちになる。

　この感情がいわゆる恋と呼ばれるものなのかどうか、操真にはわからなかった。

　では純粋に友達なのかと言われると、首をひねってしまう。

　そもそも操真とまふゆは友達と言えるのだろうか。

　ただ隣の席なだけで、操真はまふゆのことをそんなに知らないのだ。

　お人形の時と同じだ。彼はただ、まふゆのことが好きなだけだった。

　フユには、ニットワンピースを作ることになった。

　本とデザインは同じでも、毛糸の色は変えられる。

「何色がいい？」

「……白」

　聞かれてわりとすぐに答えた操真に、まふゆはちょっと目を丸くした。

　いつもは答えるまで、もっと時間がかかるのだ。だが「うん、うん」とうなずいた。

「フユちゃんに、きっと似合うね……」

　そう言われて、操真ははっとした。まふゆに似合いそうな色を言ってしまっていた。