ドライフラワーが枯れるまで

夢の話をしよう【透明】

　ここは、ある町の片隅にある小さな料理店。繁盛しているとは言えないが、人足は途絶えることを知らず、今日も悩みを抱えた人々がこの店にやって来る。

「いらっしゃい」

　制服姿の賑やかな少年数人が、テーブル席に座る。

「マジでアイツさぁ……」

「ありえねぇ」

「それマジなん？」

　学校の話で盛り上がっているようだったが、1人だけ静かに聞いているだけの子が居た。

「お前どう思う？」

「いや、まあ、酷いよね」

「なにそれ」

「話聞いてた？」

「う、うん……」

「しょうがねぇよコイツ障害だもん」

「そうだったわ」

　ケラケラと笑っている友人を他所に、1人悲しそうに俯く。

「ごめんて」

「気にすんなよー」

「そんな事より、なに食う？」

「え？　ああ……牛丼あんじゃん」

「じゃあ注文するか」

「すみませーん」

「はい、どれにします？」

「牛丼4つで」

「あ、いや、僕は……」

　物静かな客がおどおどとし始めた。

「なんだよ、別のにすんの？」

「う、うん」

「先に言えよ」

「早く頼めよ」

　次々に急かされ、客は益々焦っている。

「ゆっくりでいいんで、お好きなものをどうぞ」

「あ、はい……ええっと……」

「店員さん困ってんだろ？　」

「急げって」

「いえ、ゆっくりで構いませんよ」

　静かな客はしばらく考えてから、指を差して店主に注文をした。

「はい、お待ち下さい」

　ようやく決まったようだ。店主は厨房へと戻り調理を始めた。その間も若い客たちは静かな客を揶揄っているようだった。

「お待たせしました」

「うわあ、美味しそう」

　思わず、静かな客が漏らした。

「あ、すみません……」

「いえ、ありがとうございます。このパスタは、味付きですが、このソースをかけるとまた違った味が楽しめます」

　珍しく今日の店主は多弁だ。別にこの少年を哀れに思ったわけではなく、このパスタは店主にとって自信作であり、大切な記憶なのだ。

「ごゆっくり」

　静かな客が注文したパスタは、冷製仕立てで、有機スパゲッティとベビーリーフの2種類。コチュジャンを使った韓国風トマト味で、ソースはマグロの出汁に白味噌を加え、更に白胡麻をたっぷり入れた絶品だ。

　他の客が牛丼を掻き込む中、静かな客はパスタをくるくるとフォークに巻き、口に運んでいた。

　有機パスタはあっさりとしているが、味がしっかりとついていて、2種類の味がある事で、食べ比べのようなこともできる。

　静かな客は、ある程度食べると、ソースをかけてから口に運ぶ。白胡麻のソースは、濃厚だが、パスタの素の味も保ちつつ、さらに旨味が増したように感じられる。

「これ、美味しい……」

「え？！　マジで？」

「一口ちょうだい」

「あ、うん」

　友人たちも次々に食べる。

「うまあ！」

「俺もこれにすれば良かった」

「ってか、なんで俺の分も勝手に頼んだんだよ」

「は？　だって牛丼が良いって……」

「言ってねぇし」

　客たちは牛丼を食べ終えると、静かな客が食べ終わるのを待っていた。

「ご馳走様でした！」

「まいど」

　それぞれ、お代を渡すと賑やかな客たちは店を出て行った。

「次はパスタ頼もうっと」

「そうしなよ」

「おう！」

　最後に笑顔を見られた店主も、どこかホッとしたような表情をしていた。