安倍晴明、マトリになる ～異世界転移した最強の陰陽師、魔術取締官になって呪詛マフィアに立ち向かう～

第37話 安倍晴明の失踪

　平和式典。

　呪詛戦争が終結した日。その当日には、王が平和を祈るスピーチを行う習わしになっている。

　王宮はその準備で慌ただしい雰囲気に包まれている。マトリはいつものように事務所に集合していた。ただ、晴明の姿だけが見えない。

「……晴明、遅いわね」

「私、ちょっと晴明さんの部屋を見てきます」

　アリアネルは外へ飛び出して行った。

「…………」

　ミシェルは何か考え込んでいるような顔だ。それを察知し、ブルーセが声をかける。

「どうした白雪姫。何かあったのか」

「いえ……実はちょっとね」

　前髪を指でかきわけ、ミシェルは答える。

「……いいわ。後でみんな揃ったら改めて話すつもりだけど、一足先にブルーセには教えておく」

「何だよ」

「サティルスにあったマフィアの基地があったでしょう？　あそこから回収したモノの中に、ちょっと変わったものがあったのよ」

「何があったんだ」

「肖像画よ」

　わずかに間をおいてミシェルは続ける。

「呪詛戦争の立役者、マクベト・レイブンの顔が書いてあった」

「へえ……」

　マクベト。戦争において、大量の呪詛をばらまいた男だ。

「まあ、ありうることだろうな。マフィアにとっちゃ、マクベトは呪詛の父だ。絵を飾っててもおかしくない」

「それだけじゃない。その肖像画の下にはさらに文字が書いてあったの」

「文字？」

「ええ。‟アトルムに平和を”、って書いてあった。とても小さな文字でね」

　ブルーセが思案顔で天井を見つめた。

「平和を、ねぇ。マフィアが描く言葉とは思えんな。ただの落書きとかじゃねえのか？」

「そう思うわよね。でも、この文字は極めて丁寧に書かれてるの。何度も何度も塗料を上塗りしてる。強い意志みたいなのを感じるのよね」

「ふうん。何だか気になるな……」

　そこまで話した時、唐突に部屋の扉が開かれた。

　装備を整えた騎士が入ってくる。5人の騎士たちは厳かな表情で、武器も構えている。

「……入るぞ」

「おい、何だあんたら。勝手に入ってくんなよ」

　ブルーセが立ち上がるが、騎士達の雰囲気は異様だった。

　平和式典には似つかわしくない、事件の気配を感じさせる佇まいであった。

　◆◆◆

　晴明の部屋は事務所から歩いて１０分ほどの場所にある。小走りでアリアネルは部屋の前まで行き、リズミカルに扉をノックした。

「晴明さーーーーーん！　寝坊したんですかーーーーーー？　それとも具合でも悪いんですかーーーーーー？」

　返答はなく、部屋の中はしんとしている。何度かノックを繰り返しても無音のままだ。アリアネルが扉に手をかけると、カギはかかっていなかった。

「……扉、開いてるの……？」

　おっかなびっくり部屋へ入る。中は無人だった。

「晴明さ～～～～ん？」

　机の上には、コップや本が無造作に置かれている。コップにはまだお茶が入っており、さっきまで部屋の主がいたであろうと簡単に推測できる。

「どこ行っちゃったんだろ。まさか誘拐されたわけじゃないだろうに」

　呟き、ひとまずアリアネルは事務所へ戻ることにした。

「すいませーん。晴明さん、部屋にもいなかったんです」

　事務所へ戻ると、そこは緊迫した雰囲気が流れていた。

　鎧をまとった騎士が5人ほど部屋におり、監視するようにブルーセとミシェルを見つめている。

「え、え？！　何なんです……？！」

　騎士の一人が厳かに口を開いた。

「マトリには、事務所内にいてもらうことになっている。君たちの中に、クーデターを計画している者がいるという情報が入った」

「ええ……？！」

「順番に取り調べる。それまで待機してもらう」

　ミシェルとブルーセは不機嫌そうな表情で席についている。

「……まあ座れよ、アリアネル。こいつら、さっきいきなり来たかと思えばずっとこれなんだぜ」

「詳しいことを教えてくれって言っても何にも教えてくれないのよ、腹立つわよね」

　──何かが起ころうとしている。悪い予感は、アリアネル達の心に暗雲のように広がっていった。

　◆◆◆

　暗い部屋で晴明は目を覚ました。

「……む……」

　石造りの薄暗い部屋だった。窓はなく、家具もなく、牢屋を思わせる部屋だった。

「ようやくお目覚めか。気分はどうだ？」

　聞きなれた声が響いた。

　周囲には柄の悪そうな男達が立っており、目の前には見覚えのある人物が立っている。

　かつてサティルスで戦ったマフィアの幹部、フランシスである。真っ黒なパンをかじりながら晴明を見つめている。

「……お前は！」

「久しぶりだな、安倍晴明」

　晴明の頭にずきりと痛みが走る。

　最初は何が何だか分からなかったが、すぐに晴明は朝の出来事を思い出せた。

　出勤の前、晴明は式神の調整を行っていた。

　全て点検し終わったと思った式神の中に、調子が悪いものが混じっていたためである。

　その途中、部屋をノックする音が響いた。

　ドアを開けたその瞬間、問答無用で外に立っていた男に殴られたのだ。

　気づいた時には、既にこの部屋にいた。

（……迂闊だった）

　両手両足は縛られ、壁を背にして座らされている。しかも式神の符は奪われたようで、手元には無い。もっと警戒すべきだった、と晴明の心に苦い後悔が走る。

　フランシスが見下ろすような形で晴明に語り掛けた。

「悪いな。ちょっとばかし急いでる。俺たちに協力してもらおう」

「何が目的なんだ」

「……ボスから直々に話がある」

　晴明の目の前に、音もなく一人の男が現れる。

　アトルムの重鎮、ジャイルズ・パラポネラであった。

「あなたは……！！」

「安倍晴明。君とは一度、お茶会の時に出会ったな」

　ジャイルズこそがマフィアの首魁。

　晴明は目を疑った。だが目の前にある現実を、晴明は無理やりにでも飲みこまざるをえなかった。