03_聖銀福音_ナガト
ナガトとアイリは生き残りが寄り合うシルバーベルという場所を目指して進んでいた。
シルバーベルの場所はアイリのみが知っており、ナガトはアイリを護衛しながら目的地に向っている状態だ。
地図と標識を見ながら間違いの無いように進む。
「移動を初めて三日、今のことは順調ですね」
「そ、そうね」
アイリの態度は未だに他人行儀だった。
(まぁ、出会って三日だしそんな簡単に信用なんかできないか)
「そろそろ、人口が多かった都市部を突っ切ります。バケモノと遭遇するかもしれません」
「気をつけないとね」
「バケモノは力が強く、私たちを襲います。できるだけ遭遇は避けたいです」
「都市部を迂回するのは？」
「迂回路は以前の大地震でおそらくダメになっていると思います。迂回できなくて後戻りするのは私の体力ではかなりキツイです」
「わかりました」
歩みを進めると所々廃墟が見え始める。
(三日でここまで荒廃するんだ。人間の力は凄かったんだな)
ナガトは心で呟きながら荒れ果てた都市部に足を踏み入れた。
窓ガラスの割れたビル、燃え尽きたような建物、海外にあるスラム街の様相だった。
(本当にここは日本なのか？)
目を疑いたくるなほど荒んだ光景、何よりも人の気配がほとんど無い。
ただ、時より道ばたに見覚えのある白い物があったが、ナガトはそれが何なのか考えないようにした。考えたくもなかった。
「ここも随分荒廃していますね」
アイリはポツリと呟く。
「ここに来たことがあったのですか？」
「子供の頃に一度」
「子供の頃にですか」
「あの頃はこんな事になるとは思いませんでした」
「そうですね」
「やけに淡々としていますね。辛くないのですか？」
「うーん……あんまり実感がないみたいな感じで、いや実際辛いんだけど。心のどこかでこれが現実じゃないんだって思いたいのかも」
「ちょっとわかります。ちょっとだけ」
ナガトはふわっとした感情がずっと続いていた。
(なんて言うか大事なことを置き去りにしたような)
同時にそれについて考えると頭の中にもやもやしてしまう。
「どうかしました？」
「いや、何でもないよ」
「それならいいのですが」
「それより市街地を抜けたら良い場所を見つけて体を休めよう」
「そうですね、もう日が傾き始めていることですし」
廃墟群を進む。
寂しい寒い風が二人の頬を撫でる。
「……ナガトさん」
「見えてる」
二人は低い姿勢で廃墟のビルに身を隠す。割れた窓から外を見ると人の姿を見つける。
人と言っても、顔の半分は歪で質感が人間のそれではない。
おぞましいバケモノに成り果てたその姿をナガトは目にする、
「(あれが感染者)」
「(注意してください。音で獲物を探しています)」
「(耳がいいんだ)」
「(戦いますか？)」
「(周りには他にはいない。相手の目を考えると進行方向が視界だね。ここで倒す方が安全かも)」
ナガトはバックパックを降ろすとナイフを取り出す。
「(大丈夫ですか？)」
「(やるしかない……かな)」
ナガトは身を低くしてゆっくりとバケモノの背後を取る。
ナイフを逆手に持ち剥き出しの太ももに突き刺し一気に引く。だが途中で恐怖が勝りナイフを手放す。
(よし！ 太ももには太い血管がたしかあったはずだから！)
血が噴き出すと同時にナガトは体を翻して後方にダッシュする。
靱帯を損傷したバケモノは足がもつれてそのまま転び、地面に血だまりを作る。
ナガトはコンクリートの塊を両手で持ち上げると倒れたバケモノの頭に狙いを定める。
何度も、何度も、肉が潰れる音がした。
「はぁ……はぁ……」
呼吸が乱れ、指先は痺れたような感覚だった。
「ナガトさん！ 大丈夫ですか？」
「え？ ん？ 大丈夫。たぶん」
アイリの方へ振り返った瞬間、彼女の表情は硬直した。
「あ……」
「どうしたの？」
ナガトは顔についた血を拭う。
「……い、いえ？」
アイリの表情は不可解だった。
(やっぱり、頭を潰したのがショッキングだったのかな)
「じゃ、じゃあ行きましょうナガトさん！」
どことなくよそよそしさをナガトは感じたが、無理もないとナガトは心で納得する。
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